Cassazione Penale, Sentenza n. 12148/2022 del 01/04/2022

Esito

La controversia

Impugnazione dell'ordinanza che dichiarava inammissibile l'appello avverso la sentenza del Tribunale di Ravenna che aveva dichiarato la responsabilità penale del ricorrente per lesioni aggravate e porto ingiustificato di arma impropria. In sede d'appello l'imputato contestava sia l'accertamento di responsabilità sia il diniego della sospensione condizionale della pena; con il ricorso per cassazione sono stati articolati due motivi rilevando che la Corte territoriale aveva inammissibilmente deciso de plano valutando di fatto l'assenza di fondatezza dei motivi, oltrepassando i limiti previsti dall'art. 581 c.p.p. dopo la riforma del 2017.

La decisione

La Corte di cassazione ha ritenuto che le censure non fossero manifestamente infondate, e che la Corte d'appello avesse posto una declaratoria di inammissibilità in modo non consentito dalla legge (avendo in pratica esaminato il merito). Per effetto di tale illegittimo epilogo procedurale e rilevata la decorrenza del termine di prescrizione ai sensi degli artt. 157 e 161 c.p., la Suprema Corte ha annullato senza rinvio l'ordinanza impugnata e ha dichiarato i reati estinti per prescrizione (per il delitto principale è stato considerato il periodo ordinario massimo di sette anni e sei mesi dalla data del fatto).

Norme richiamate

• art. 581 cod. proc. pen.

  Dopo la riforma operata dalla legge 23 giugno 2017, n. 103, il giudice d'appello può dichiarare l'inammissibilità dell'impugnazione solo se i motivi difettano di specificità, non sono argomentati o non affrontano la motivazione della sentenza impugnata; non può invece dichiarare inammissibile l'appello perché ritiene i motivi infondati, dovendo in tal caso decidere nel merito e, se confermativo, confermare la sentenza di primo grado.

• legge 23 giugno 2017, n. 103 (riforma art. 581 c.p.p.)

  Ha ristretto i casi di ammissibilità dell'invocata declaratoria d'inammissibilità, vietando al giudice d'appello di pronunciare l'inammissibilità quando avrebbe in realtà a esaminare il merito delle censure e valutarne l'infondatezza.

• artt. 157 e 161 cod. pen.

  Norme applicate per il calcolo della prescrizione: la Corte ha ritenuto decorso il termine massimo previsto dal legislatore per l'estinzione dei reati, valutando per il delitto principale un periodo ordinario massimo di sette anni e sei mesi decorrente dalla data del fatto.

• Giurisprudenza: Sez. 4, n. 36533 del 15/09/2021 (Oddo, Rv. 281978)

  Principio richiamato secondo cui la declaratoria di inammissibilità non può essere utilizzata dal giudice d'appello per pronunciarsi nel merito; se vi è contraddittorietà tra l'affermazione di inammissibilità e una valutazione di merito, la decisione è viziata.

Massime di principio

• Dopo la riforma del 2017 dell'art. 581 c.p.p., il giudice d'appello può dichiarare l'inammissibilità solo per carenza di specificità o assenza di argomentazione delle censure, non perché le ritiene infondate; se valuta il merito deve decidere sulla conferma o riforma della sentenza di primo grado.
• Se la Corte d'appello emette una declaratoria di inammissibilità ma in realtà esamina e respinge i motivi per manifesta infondatezza, la decisione è viziata e la cassazione può annullare il provvedimento.
• Quando, in sede di cassazione, emerge che i motivi non erano manifestamente infondati e nel contempo è decorso il termine di prescrizione, la Corte di legittimità può annullare senza rinvio e dichiarare i reati estinti per prescrizione.
• In situazioni analoghe per la difesa è cruciale dedurre sia errori procedurali sulla declaratoria d'inammissibilità che eventuali profili di prescrizione; per la parte pubblica è importante che il giudice d'appello rispetti i limiti dell'art. 581 c.p.p.
• Il calcolo della prescrizione va sempre verificato e documentato con precisione: se il termine massimo è già decorso la sentenza o l'ordinanza possono essere annullate senza rinvio per estinzione del reato.