Corte di giustizia, Sentenza C-338/17

Tutela dei crediti salariali in caso di insolvenza e limite temporale nazionale

La causa riguarda un rinvio pregiudiziale del Varhoven administrativen sad (Corte suprema amministrativa, Bulgaria) in materia di tutela dei lavoratori subordinati in caso di insolvenza del datore di lavoro. La controversia opponeva una lavoratrice al fondo bulgaro di garanzia, che aveva negato la copertura di crediti salariali non pagati.

Fatti e procedimento principale

La sig.ra Guigo aveva lavorato per Evrosilex OOD dal 29 giugno 2007 al 14 maggio 2012. Con sentenza del 26 giugno 2013 il giudice del lavoro di Varna aveva riconosciuto diversi crediti retributivi e un’indennità di cessazione del rapporto. Successivamente, con sentenza del 18 dicembre 2013, fu aperta la procedura di insolvenza nei confronti della società e la sentenza venne iscritta nel registro delle imprese lo stesso giorno.

Nel 2016 la lavoratrice presentò domanda al Fondo di garanzia per ottenere il pagamento dei crediti non soddisfatti. Il Fondo respinse la richiesta richiamando la legge bulgara sulla tutela dei diritti dei lavoratori subordinati in caso di insolvenza del datore di lavoro, in particolare l’articolo 4, paragrafo 1, e l’articolo 25. Il giudice amministrativo di primo grado respinse il ricorso e la causa giunse in cassazione alla Corte suprema amministrativa.

Normativa rilevante

La Corte richiama anzitutto la direttiva 2008/94/CE, che ha codificato la direttiva 80/987/CEE. In particolare:

• l’articolo 3 impone agli Stati membri di garantire, tramite organismi di garanzia, il pagamento dei diritti non pagati dei lavoratori subordinati;
• l’articolo 4 consente agli Stati membri di limitare l’obbligo di pagamento, fissando un periodo che non può essere inferiore a tre mesi di retribuzioni;
• l’articolo 12 consente alcune esclusioni o riduzioni per evitare abusi o in presenza di particolari legami tra lavoratore e datore di lavoro.

Sul piano interno, la legge bulgara prevedeva che il diritto alla garanzia sorgesse alla data di trascrizione della sentenza di apertura dell’insolvenza e che potessero beneficiare della tutela i soli rapporti cessati nei tre mesi precedenti tale data. Inoltre, la domanda al fondo doveva essere presentata entro due mesi dalla trascrizione della sentenza.

Questioni sottoposte alla Corte

Il giudice del rinvio chiedeva, in sostanza:

• se fosse compatibile con la direttiva 2008/94 la scelta di escludere i lavoratori il cui rapporto si era cessato da più di tre mesi prima dell’apertura dell’insolvenza;
• se il termine di due mesi per la domanda al fondo fosse compatibile con i principi di autonomia procedurale, equivalenza, effettività e proporzionalità;
• se la disciplina producesse una discriminazione contraria all’articolo 20 della Carta.

Ragionamento della Corte

La Corte ha ricondotto l’analisi esclusivamente alla direttiva 2008/94, rilevando che essa, fondata sull’attuale articolo 153 TFUE e orientata agli obiettivi dell’articolo 151 TFUE, mira a garantire una tutela minima ai lavoratori in caso di insolvenza del datore di lavoro.

La Corte ha ricordato che la direttiva lascia agli Stati membri un margine di manovra per limitare la garanzia, sia mediante la determinazione di un periodo di riferimento sia mediante l’individuazione di un periodo minimo di retribuzione coperto. Tali facoltà devono essere interpretate restrittivamente, ma senza svuotarne la portata.

Nel caso di specie, il diritto bulgaro fissava come data di riferimento la trascrizione della sentenza di apertura dell’insolvenza e limitava la garanzia ai rapporti cessati nei tre mesi precedenti. Secondo la Corte, questa scelta rientra nella facoltà riconosciuta dall’articolo 4 della direttiva, perché i lavoratori esclusi non vantano crediti retributivi non pagati relativi ai tre mesi immediatamente precedenti la data di riferimento che la direttiva impone di salvaguardare come tutela minima.

Decisione

La Corte ha dichiarato che la direttiva 2008/94/CE non osta a una normativa nazionale come quella bulgara, che non garantisce i diritti salariali dei lavoratori il cui rapporto di lavoro sia cessato più di tre mesi prima della trascrizione della sentenza di apertura della procedura di insolvenza.

Poiché la risposta alla prima questione era risolutiva, la Corte ha ritenuto di non dover esaminare le questioni relative al termine di due mesi, alla Carta e agli altri principi invocati.

Principio affermato

Gli Stati membri possono, nell’ambito dell’articolo 4 della direttiva 2008/94/CE, limitare la garanzia dei crediti salariali nei confronti dell’organismo di protezione ai soli lavoratori il cui rapporto di lavoro sia cessato entro i tre mesi precedenti la data di riferimento collegata all’apertura dell’insolvenza, senza violare il livello minimo di tutela garantito dal diritto dell’Unione.