Corte di giustizia, Sentenza C-358/22

Esigibilità del debito doganale verso il fideiussore

La sentenza riguarda un rinvio pregiudiziale della Cour de cassation francese in materia di unione doganale e recupero di dazi all’importazione. Il tema centrale è se l’autorità doganale possa agire contro il fideiussore prima che l’importo dei dazi sia stato regolarmente comunicato al debitore principale.

Fatti e procedimento principale

La controversia nasce dall’importazione di sale nel porto di Cherbourg da parte di Alpha Commodities e dal successivo immagazzinamento delle merci presso Bolloré Ports de Cherbourg SAS (BPC). La BPC aveva ottenuto un’autorizzazione al regime di deposito doganale; successivamente l’autorità doganale francese ha ritenuto che tale autorizzazione fosse venuta meno e ha emesso nei confronti della BPC un avviso di accertamento per dazi doganali e IVA.

In parallelo, l’autorità doganale ha notificato a Bolloré Logistics SA, in qualità di fideiussore della BPC, due avvisi di accertamento relativi ai soli dazi doganali garantiti. I giudici di merito hanno annullato l’ADA nei confronti della BPC, ritenendo irregolare la comunicazione dei dazi per difetto di previa contabilizzazione, ma hanno confermato la condanna della fideiussore; da qui il rinvio alla Corte di giustizia.

Normativa rilevante

La Corte interpreta gli articoli 195, 217, paragrafo 1, e 221, paragrafo 1, del regolamento (CEE) n. 2913/92 (codice doganale comunitario), applicabile ratione temporis. In particolare:

• l’articolo 195 prevede che il fideiussore si obbliga per iscritto a pagare in solido con il debitore l’importo garantito quando l’obbligazione doganale diviene esigibile;
• l’articolo 217, paragrafo 1, impone la contabilizzazione dell’importo dei dazi da parte dell’autorità doganale;
• l’articolo 221, paragrafo 1, impone la comunicazione dell’importo dei dazi al debitore dopo la contabilizzazione.

La Corte richiama anche la giurisprudenza precedente, in particolare Direct Parcel Distribution Belgium e Préservatrice foncière TIARD.

Ragionamento della Corte

La Corte ribadisce che la sequenza tra contabilizzazione e comunicazione è tassativa: la comunicazione al debitore è valida solo se preceduta dalla contabilizzazione dell’importo dei dazi. Se questa successione non è rispettata, l’obbligazione doganale non diviene esigibile nei confronti del debitore.

Quanto al fideiussore, la Corte osserva che il contratto di fideiussione ha natura accessoria: il fideiussore garantisce l’adempimento dell’obbligazione principale del debitore e non può essere escusso se il debito garantito non è ancora esigibile. L’articolo 195 del codice doganale conferma questa impostazione, poiché lega l’obbligo del fideiussore al momento in cui l’obbligazione doganale diviene esigibile.

Di conseguenza, se i dazi non sono stati regolarmente comunicati al debitore principale, l’autorità doganale non può pretendere il pagamento dal fideiussore. La Corte considera assorbita, in sostanza, la pretesa di separare la posizione del fideiussore da quella del debitore in relazione all’esigibilità del debito.

Questione sui diritti della difesa

La seconda questione pregiudiziale, relativa alla necessità di sentire previamente il fideiussore prima di agire nei suoi confronti, è stata dichiarata irricevibile. La Corte osserva che, secondo la decisione di rinvio, le pretese dell’autorità doganale nei confronti della BPC erano già state definitivamente respinte; pertanto, non esisteva più alcuna obbligazione doganale esigibile da riscuotere dal fideiussore. La questione risultava dunque ipotetica.

Decisione e principio affermato

La Corte dichiara che gli articoli 195, 217, paragrafo 1, e 221, paragrafo 1, del codice doganale devono essere interpretati nel senso che l’autorità doganale non può richiedere al fideiussore il pagamento dell’obbligazione doganale finché l’importo dei dazi non sia stato regolarmente comunicato al debitore. La responsabilità del fideiussore è accessoria e presuppone l’esigibilità del debito principale.

Rilievi pratici

Per gli operatori economici e i loro garanti, la sentenza conferma che la garanzia doganale non può essere azionata autonomamente in presenza di una comunicazione irregolare dei dazi al debitore principale. In ambito contenzioso, l’eccezione relativa alla mancata contabilizzazione/ comunicazione resta decisiva anche nei confronti del fideiussore, quando la pretesa doganale non sia ancora validamente sorta o non sia esigibile.