Provvedimento AGCM A567 n. 30765 del 05/09/2023

Bosch / mercato degli ABS nelle e-bike: avvio istruttoria per possibile abuso di posizione dominante

L’Autorità Garante della Concorrenza e del Mercato ha avviato un procedimento nei confronti di Robert Bosch GmbH sulla base della segnalazione presentata da Blubrake S.p.A. Il caso riguarda il mercato degli e-kit per e-bike e il presunto ostacolo, posto da Bosch, all’integrazione dell’ABS Blubrake sulle biciclette equipaggiate con i propri sistemi.

Parti e origine del procedimento

Blubrake è una start-up italiana, attiva nello sviluppo di sistemi meccatronici per e-bike, che commercializza dal 2019 un ABS per biciclette elettriche. Bosch è un gruppo multinazionale attivo anche tramite Bosch eBike Systems, divisione dedicata allo sviluppo e alla vendita di prodotti e servizi per e-bike. La segnalazione, presentata a gennaio 2023 e integrata nei mesi successivi, lamenta una strategia escludente di Bosch diretta a impedire o rendere difficoltosa la diffusione dell’ABS Blubrake presso i produttori di e-bike che scelgono e-kit Bosch.

Il prodotto e la rilevanza dell’interoperabilità

L’istruttoria ricostruisce la struttura tecnica delle e-bike, nelle quali l’e-kit comprende motore, batteria e display, mentre l’ABS è una componente aggiuntiva installabile su alcuni modelli. L’ABS deve interoperare con l’e-kit sia sul piano elettrico sia su quello digitale, anche per dialogare con il display tramite protocollo CAN. Per l’Autorità, tale interoperabilità è essenziale non solo per il funzionamento corretto del sistema, ma anche per il successo commerciale dell’ABS presso i produttori di e-bike.

Struttura di mercato e posizione di Bosch

Il provvedimento evidenzia la forte presenza di Bosch nel mercato europeo degli e-kit, con quote molto elevate in diversi Paesi e una posizione percepita come leader di mercato. Bosch viene descritta come operatore di riferimento anche in termini di reputazione e assortimento, tanto che nel mercato si parla di e-bike con e-kit Bosch come di "Bosch bikes". Il mercato degli ABS per e-bike appare invece emergente e molto ristretto, con Blubrake come principale, se non unico, concorrente effettivo di Bosch.

Le condotte contestate

Secondo la ricostruzione dell’AGCM, Bosch avrebbe ostacolato Blubrake in più fasi:

• nel BES2, non avrebbe sviluppato un cavo ad hoc per collegare l’ABS di Blubrake, pur esistendo una prassi di mercato per componenti di terzi;
• avrebbe contestato soluzioni tecniche alternative, paventando rischi per qualità, sicurezza e garanzia;
• nel BES3, avrebbe rifiutato di collaborare per sviluppare un’integrazione piena, anche quando Blubrake si era detta disponibile a sostenere i costi necessari;
• avrebbe ritardato la condivisione delle specifiche tecniche della porta HPP;
• avrebbe sempre rifiutato la condivisione del protocollo CAN, impedendo la comunicazione software tra ABS e display.

Effetti sui rapporti commerciali di Blubrake

Il provvedimento riferisce che alcuni potenziali clienti di Blubrake, inizialmente interessati a integrare il suo ABS con e-kit Bosch, hanno interrotto le trattative o cancellato ordini dopo le interlocuzioni con Bosch. L’Autorità sottolinea che nessun produttore di e-bike si è poi dichiarato disponibile a montare l’ABS Blubrake su e-bike equipaggiate con e-kit Bosch, in particolare con BES3.

Valutazione preliminare dell’Autorità

L’AGCM ritiene che i fatti possano integrare un abuso di posizione dominante ai sensi dell’art. 102 TFUE, concretizzato in una strategia di effetto leva: Bosch avrebbe sfruttato il proprio potere nel mercato upstream degli e-kit per restringere la concorrenza nel mercato downstream degli ABS per e-bike. La condotta viene qualificata come potenzialmente escludente, perché avrebbe impedito a Blubrake di competere sulla qualità e sul prezzo presso la clientela che utilizza e-kit Bosch.

Esito procedurale

Il provvedimento dispone soltanto l’avvio dell’istruttoria ai sensi dell’art. 14 l. 287/1990 nei confronti di Robert Bosch GmbH per accertare una possibile violazione dell’art. 102 TFUE. Viene fissato il termine di chiusura dell’istruttoria al 31 dicembre 2024. Il provvedimento non contiene ancora un accertamento dell’infrazione, né sanzioni, misure cautelari o impegni.