Sentenza del 11/12/2018 n. 12590 - Comm. Trib. Prov. Catania

Esito

La controversia

La controversia riguarda l'individuazione del termine di prescrizione applicabile a una prestazione frazionata nel tempo. Il principio affermato distingue tra obbligazioni periodiche o di durata, soggette alla prescrizione quinquennale prevista dall'art. 2948, n. 4, c.c., e prestazioni unitarie, che possono essere eseguite anche in un'unica soluzione ma sono eventualmente suddivise in più scadenze. Nel primo caso le singole prestazioni sono autonome e il decorso del tempo è necessario per realizzare la causa del rapporto; nel secondo caso la prestazione resta strutturalmente unica, anche se l'adempimento è differito o rateizzato.

Norme richiamate

• Art. 2948, n. 4, codice civile

  prescrizione quinquennale per tutto ciò che deve pagarsi periodicamente ad un anno od in termini più brevi

  Si applica alle obbligazioni periodiche o di durata, nelle quali il decorso del tempo è essenziale e le prestazioni, pur derivando da un titolo unico, sono autonome e ripetute.

• Art. 2946, codice civile

  prescrizione ordinaria decennale

  Si applica alle prestazioni unitarie eseguibili anche uno actu, quando il pagamento è soltanto differito, ripartito o rateizzato in più scadenze.

Massime di principio

• Per stabilire il termine di prescrizione non è sufficiente verificare se i pagamenti siano periodici: occorre individuare la struttura sostanziale dell'obbligazione.
• La prescrizione quinquennale opera quando ogni pagamento costituisce una prestazione autonoma e il rapporto si realizza progressivamente nel tempo.
• La prescrizione decennale opera quando l'obbligazione è unitaria e il frazionamento riguarda soltanto le modalità o i tempi di pagamento.
• La possibilità di eseguire la prestazione in un'unica soluzione è un indice rilevante della sua natura unitaria.
• In caso di rateizzazione di un debito unico, di regola il frazionamento non trasforma le singole rate in obbligazioni periodiche autonome ai fini della prescrizione.