Corte di giustizia, Sentenza C-575/20

Calcolo della potenza termica nominale totale di un impianto ai fini dell’EU ETS

La pronuncia riguarda un rinvio pregiudiziale della Fővárosi Törvényszék (Corte di Budapest-Capitale, Ungheria) nell’ambito di una controversia tra Apollo Tyres (Ungheria) Kft. e il Ministro ungherese competente, relativa a una sanzione per emissioni di gas a effetto serra senza autorizzazione. La questione centrale è l’interpretazione dell’allegato I, punto 3, della direttiva 2003/87/CE, come modificata dalla direttiva (UE) 2018/410, in materia di sistema europeo di scambio di quote di emissione (EU ETS).

Fatti e procedimento principale

Apollo Tyres gestisce tre caldaie a vapore impiegate nella propria attività industriale. Secondo la società, grazie a una limitazione impostata tramite software e a un meccanismo che impedisce il funzionamento contemporaneo di più di due caldaie, la potenza termica nominale massima raggiungibile dall’impianto resterebbe sotto la soglia di 20 MW. Il Ministro ungherese ha invece ritenuto che, considerata la potenza nominale delle tre caldaie, l’impianto superasse comunque i 20 MW e fosse quindi soggetto all’obbligo di autorizzazione; per tale ragione ha inflitto una sanzione per emissioni senza autorizzazione.

Questione pregiudiziale

Il giudice nazionale ha chiesto, in sostanza, se, ai fini della decisione sull’inclusione di un impianto nell’EU ETS, la potenza termica nominale totale debba essere calcolata tenendo conto delle limitazioni alla potenza massima introdotte dal gestore dell’impianto e, più in generale, se un macchinario che opera con una limitazione debba essere considerato nel calcolo della soglia di 20 MW.

Normativa rilevante

La Corte richiama in particolare:

• l’articolo 2, paragrafo 1, della direttiva 2003/87/CE, che definisce il campo di applicazione della direttiva;
• l’articolo 3, lettere b) ed e), relativo alle nozioni di “emissioni” e “impianto”;
• l’articolo 4, sull’obbligo di autorizzazione per gli impianti che svolgono le attività dell’allegato I;
• l’articolo 7, sugli aggiornamenti dell’autorizzazione in caso di modifiche dell’impianto;
• l’articolo 12, paragrafo 3, sull’obbligo di restituzione delle quote;
• l’articolo 14, paragrafo 3, sugli obblighi di monitoraggio e comunicazione;
• l’articolo 27 bis, paragrafo 3, sugli impianti di riserva o di emergenza;
• l’allegato I, punto 3, che prevede la regola di aggregazione per il calcolo della potenza termica nominale totale.

Ragionamento della Corte

La Corte ricorda anzitutto che la direttiva 2003/87 ha lo scopo di ridurre le emissioni di gas a effetto serra in modo economicamente efficiente, perseguendo la tutela dell’ambiente. In tale prospettiva, la regola di aggregazione dell’allegato I, punto 3, impone, in linea di principio, di sommare la potenza termica nominale massima di tutte le unità tecniche che compongono l’impianto, anche se esse non operano costantemente a piena capacità.

Secondo la Corte, questa interpretazione assicura due obiettivi fondamentali:

• consente di assoggettare all’EU ETS gli impianti che effettivamente possono emettere gas a effetto serra;
• garantisce che autorità e gestori possano identificare con stabilità gli impianti soggetti al sistema, evitando che il perimetro applicativo dipenda da modifiche temporanee dell’attività o dell’uso delle unità tecniche.

La Corte sottolinea inoltre che una lettura diversa renderebbe difficile l’applicazione degli obblighi di autorizzazione, monitoraggio, comunicazione e restituzione delle quote, e comprometterebbe la certezza del diritto. Richiama anche l’articolo 27 bis, paragrafo 3, per osservare che il semplice non funzionamento di un’unità non basta, di per sé, a escluderla dal calcolo.

Tuttavia, la Corte ammette un’importante eccezione: limitazioni permanenti e verificabili della potenza termica nominale massima possono essere prese in considerazione. Ciò vale solo se la riduzione è tale da non poter essere invertita senza un intervento tecnico importante o senza l’accordo dell’autorità nazionale competente, e se sia la limitazione sia il suo carattere permanente possono essere effettivamente verificati da tale autorità. In tal caso, il gestore deve fornire le prove necessarie. La Corte richiama anche il documento di orientamento della Commissione del 18 marzo 2010, non vincolante ma utile a chiarire il sistema.

Decisione e dispositivo

La Corte risponde che l’allegato I, punto 3, della direttiva 2003/87 deve essere interpretato nel senso che:

• la potenza termica nominale totale di un impianto va calcolata sommando la potenza termica nominale massima delle unità tecniche che lo compongono;
• fanno eccezione le limitazioni apportate dal gestore quando sono permanenti e quando la loro esistenza e permanenza sono effettivamente verificabili dall’autorità nazionale competente per l’assegnazione delle quote.

Principi affermati per la pratica

La pronuncia è rilevante perché fissa un criterio operativo per stabilire se un impianto industriale superi la soglia dei 20 MW e, quindi, rientri nell’EU ETS. Per imprese e consulenti, il punto decisivo non è la potenza effettivamente utilizzata in un dato momento, ma la potenza nominale massima, salvo che una riduzione sia strutturale, stabile e documentabile davanti all’autorità competente.