Tribunale, Sentenza T-239/17

Esclusione dal finanziamento FEAGA/FEASR per mancata contabilizzazione annua degli interessi

La sentenza riguarda un ricorso di annullamento proposto dalla Repubblica federale di Germania contro la decisione di esecuzione (UE) 2017/264 della Commissione, nella parte in cui escludeva dal finanziamento dell’Unione alcune spese sostenute dalla Germania nell’ambito del FEAGA e del FEASR. La controversia verte, in particolare, sull’obbligo di calcolo e contabilizzazione annui degli interessi relativi agli importi non ancora recuperati, ai fini dell’applicazione della regola del 50/50.

Parti e oggetto del ricorso

La ricorrente è la Repubblica federale di Germania; la convenuta è la Commissione europea. Il ricorso è proposto ai sensi dell’articolo 263 TFUE e mira all’annullamento parziale della decisione di esecuzione (UE) 2017/264, limitatamente alla parte che concerne la Germania.

Fatti e procedimento

La Commissione aveva applicato una rettifica finanziaria forfettaria del 5% per insufficiente frequenza dei controlli essenziali e per irregolarità nella gestione dei recuperi. La Germania sosteneva che non esistesse, nel diritto applicabile ratione temporis, un obbligo di calcolo e contabilizzazione annuale degli interessi; perciò la rettifica non sarebbe stata giustificata. In subordine, la ricorrente invocava anche l’entrata in vigore successiva del regolamento n. 1306/2013 e del regolamento di esecuzione n. 908/2014, nonché il documento di orientamento n. 1.

Quadro normativo rilevante

Il Tribunale richiama principalmente:

• l’articolo 31 e l’articolo 32, paragrafo 5, del regolamento (CE) n. 1290/2005, sul finanziamento della politica agricola comune e sulla ripartizione delle perdite secondo la regola 50/50;
• l’articolo 6, lettera h), e l’allegato III del regolamento (CE) n. 885/2006, relativi alla liquidazione dei conti e alla trasmissione annuale dei dati;
• l’articolo 1, paragrafo 2, del regolamento (CE, Euratom) n. 2988/95, sul concetto di irregolarità;
• i regolamenti n. 1306/2013, n. 908/2014 e n. 907/2014, richiamati dalla Germania per sostenere una presunta novità dell’obbligo.

Questione giuridica esaminata

Il primo motivo di ricorso imponeva di stabilire se, sotto il vigore del regolamento n. 1290/2005 e del regolamento n. 885/2006, gli interessi relativi ai crediti non recuperati dovessero essere:

• calcolati annualmente;
• contabilizzati annualmente nella tabella dell’allegato III;
• comunicati alla Commissione come parte degli importi da imputare secondo la regola del 50/50. Il Tribunale osserva che la questione della proporzionalità della rettifica è distinta e viene affrontata nell’ambito del motivo specificamente dedicato a tale profilo.

Ragionamento del Tribunale

Il Tribunale afferma anzitutto che il sistema della liquidazione dei conti è annuale e che l’articolo 6, lettera h), del regolamento n. 885/2006, letto nel suo contesto, impone la comunicazione alla Commissione di tutti gli importi non ancora recuperati alla fine dell’esercizio finanziario, inclusi sanzioni e interessi. Da ciò deriva necessariamente che tali importi debbano essere contabilizzati anno per anno.

Sottolinea inoltre che la tabella dell’allegato III del regolamento n. 885/2006 è lo strumento tramite il quale si determinano gli importi imputabili agli Stati membri in applicazione della regola 50/50. Senza un aggiornamento annuale degli interessi, i dati non sarebbero esatti e la Commissione non potrebbe individuare correttamente l’ammontare da porre a carico dello Stato membro responsabile.

Il Tribunale richiama anche la propria giurisprudenza secondo cui la ripartizione in parti uguali si applica a tutti gli oneri finanziari connessi al mancato recupero, compresi capitale, interessi e sanzioni. Richiama inoltre la sentenza Glencore Céréales France per osservare che gli interessi dovuti su un credito principale derivano dalla stessa irregolarità che ha generato il recupero.

Respinge poi gli argomenti della Germania fondati sul documento di orientamento n. 1, chiarendo che tale documento presuppone anch’esso l’aggiornamento annuale degli importi, e sull’entrata in vigore del regolamento n. 1306/2013 e del regolamento n. 908/2014, poiché questi non hanno modificato in sostanza la disciplina, ma hanno sostanzialmente ribadito l’obbligo già esistente.

Decisione e dispositivo

Il Tribunale conclude che la Commissione non ha violato il combinato disposto degli articoli 31 e 32 del regolamento n. 1290/2005 e dell’articolo 6, lettera h), e dell’allegato III del regolamento n. 885/2006. Ha quindi correttamente ritenuto esistente un obbligo di calcolo e contabilizzazione annui degli interessi relativi agli importi non recuperati, ai fini dell’applicazione della regola dei 50/50. Il ricorso è stato respinto integralmente e la Germania è stata condannata alle spese.

Principio affermato

Nel sistema FEAGA/FEASR previgente al regolamento n. 1306/2013, gli Stati membri devono contabilizzare annualmente anche gli interessi relativi ai pagamenti indebiti non ancora recuperati, perché tali interessi rientrano negli importi da comunicare alla Commissione e da ripartire secondo la regola del 50/50. L’omessa contabilizzazione annuale può legittimare una rettifica finanziaria della Commissione.