Corte di giustizia, Sentenza C-673/20

Recesso del Regno Unito, cittadinanza dell’Unione e diritto di voto comunale

La pronuncia è resa in un rinvio pregiudiziale del tribunal judiciaire d’Auch, nell’ambito di una controversia tra una cittadina britannica residente in Francia e le autorità francesi competenti in materia elettorale. La questione nasce dalla cancellazione della ricorrente dalle liste elettorali francesi dopo l’entrata in vigore dell’accordo di recesso del Regno Unito dall’Unione.

Fatti e procedimento principale

EP, cittadina del Regno Unito residente in Francia dal 1984 e sposata con un cittadino francese, era stata cancellata dalle liste elettorali in Francia a decorrere dal 1º febbraio 2020, data di entrata in vigore dell’accordo di recesso. Il sindaco di Thoux ha poi respinto la sua domanda di reiscrizione nella lista elettorale complementare riservata ai cittadini dell’Unione non francesi. EP sosteneva di essere privata anche del diritto di voto nel Regno Unito in ragione della cosiddetta “norma dei 15 anni”, per cui il cittadino britannico residente all’estero da oltre quindici anni perde il diritto di voto. Il giudice del rinvio ha quindi chiesto alla Corte se il recesso del Regno Unito e l’accordo di recesso avessero comportato la revoca della cittadinanza europea e se l’accordo fosse invalido per non aver preservato tali diritti.

Normativa rilevante

La Corte richiama in particolare:

• l’articolo 9 TUE e gli articoli 20, 21 e 22 TFUE, che legano la cittadinanza dell’Unione al possesso della cittadinanza di uno Stato membro;
• l’articolo 50 TUE, che disciplina il recesso di uno Stato membro;
• gli articoli 39 e 40 della Carta, relativi al diritto di voto e di eleggibilità alle elezioni europee e comunali;
• gli articoli 2, 9, 10, 12, 126, 127 e 185 dell’accordo di recesso;
• la decisione (UE) 2020/135 del Consiglio, che approva la conclusione dell’accordo.

Sulle prime due questioni: perdita dello status di cittadino dell’Unione

La Corte afferma che la cittadinanza dell’Unione presuppone necessariamente la cittadinanza di uno Stato membro. Poiché, in forza dell’articolo 50 TUE, i trattati hanno cessato di applicarsi al Regno Unito dal 1º febbraio 2020, i cittadini britannici sono divenuti cittadini di uno Stato terzo. Da tale data hanno quindi perso automaticamente lo status di cittadino dell’Unione. Ne consegue che non possono più invocare il diritto di voto e di eleggibilità alle elezioni comunali nello Stato membro di residenza previsto dagli articoli 20, paragrafo 2, lettera b), e 22 TFUE, né l’articolo 40 della Carta. La Corte precisa che è irrilevante che, secondo il diritto del Regno Unito, il soggetto interessato sia privo anche del voto nello Stato di cittadinanza: la perdita dello status europeo è una conseguenza automatica del recesso sovrano del Regno Unito, non un effetto che richieda una valutazione individuale di proporzionalità da parte delle autorità nazionali.

Sull’accordo di recesso e sulla mancata conservazione dei diritti elettorali

La Corte osserva che l’accordo di recesso è costruito per regolare in modo ordinato la separazione tra Unione e Regno Unito, distinguendo un periodo di transizione e la fase successiva. Durante il periodo di transizione, l’articolo 127, paragrafo 1, lettera b), esclude espressamente l’applicazione al Regno Unito degli articoli 20, paragrafo 2, lettera b), e 22 TFUE, nonché degli articoli 39 e 40 della Carta. Dopo la fine della transizione, la parte seconda dell’accordo tutela reciprocamente alcuni diritti dei cittadini dell’Unione e dei cittadini del Regno Unito che avevano già esercitato la libera circolazione, ma tra tali diritti non figura quello di voto e di eleggibilità alle elezioni comunali nello Stato membro di residenza. Anche la clausola di non discriminazione dell’articolo 12 dell’accordo non può essere invocata per ottenere un diritto che non rientra nell’ambito di applicazione di quella parte dell’accordo.

Sulla validità della decisione 2020/135

Quanto alla validità della decisione del Consiglio che approva l’accordo, la Corte esclude qualsiasi invalidità alla luce degli articoli 9, 18, 20, 21 e 22 TFUE, dell’articolo 40 della Carta e del principio di proporzionalità. L’Unione, nel negoziare e approvare l’accordo, dispone infatti di un ampio margine di scelta nelle relazioni esterne e non è tenuta a riconoscere unilateralmente ai cittadini di un ex Stato membro, ormai Stato terzo, diritti politici locali riservati ai cittadini dell’Unione. La Corte rileva inoltre che la circostanza della perdita del voto nel Regno Unito per effetto della “norma dei 15 anni” dipende esclusivamente dal diritto di uno Stato terzo e non incide sulla validità dell’atto dell’Unione.

Dispositivo

La Corte risponde che:

• dal 1º febbraio 2020 i cittadini del Regno Unito residenti in uno Stato membro prima della fine del periodo di transizione non sono più cittadini dell’Unione e non godono più del diritto di voto e di eleggibilità alle elezioni comunali nello Stato membro di residenza;
• dall’esame delle questioni sulla validità non emerge alcun elemento idoneo a inficiare la decisione (UE) 2020/135.

Principio affermato

Il recesso di uno Stato membro produce, dalla data di efficacia dell’accordo di recesso, la perdita automatica della cittadinanza dell’Unione da parte dei suoi cittadini; i diritti elettorali comunali riservati ai cittadini dell’Unione non si estendono ai cittadini di tale Stato divenuto terzo, salvo espressa previsione dell’accordo internazionale, che nella specie non esiste.