Cassazione Penale, Sentenza n. 9446/2024 del 05/03/2024

Esito

La controversia

Il ricorrente deduce la nullità della sentenza di appello per omessa notificazione dell'avviso di fissazione dell'udienza al suo unico difensore di fiducia, avv. Renato D'Erasmo. In primo grado l'imputato era difeso dall'avv. Nicola Pasculli; successivamente, nel termine per proporre appello, l'imputato ha depositato istanza ex art. 299 c.p.p. con nomina dell'avv. D'Erasmo e revoca di ogni altro difensore. Nonostante ciò, l'avviso di fissazione dell'udienza in appello (decreto del 9/3/2022) è stato notificato all'avv. Pasculli e non al difensore di fiducia nominato, e il giudizio si è celebrato in assenza dell'avv. D'Erasmo.

La decisione

La Corte di Cassazione ha accolto il ricorso per cassazione, ritenendo che l'omessa notificazione al difensore di fiducia costituisca nullità assoluta. Ha annullato la sentenza impugnata con rinvio ad altra sezione della Corte d'Appello di Bari, disponendo la rinnovazione dell'atto nullo e precisando che, nel merito, il giudice di rinvio dovrà valutare l'atto di appello proposto dall'avv. Renato D'Erasmo e non quello presentato dall'avv. Pasculli privo di legittimazione.

Norme richiamate

• art. 178, comma 1, lett. e) c.p.p.

  L'omessa notificazione al difensore di fiducia del provvedimento che dispone la citazione per il giudizio di appello integra una causa di nullità assoluta, per violazione del diritto di difesa.

• art. 179, comma 1 c.p.p.

  La nullità derivante dalla mancata notificazione si ripercuote sulla sentenza impugnata e ne determina l'annullamento quando sia leso il diritto alla difesa.

• art. 299 c.p.p.

  Regola la nomina del difensore di fiducia; la tempestiva nomina e il deposito dell'atto in cancelleria sono elementi rilevanti per la legittimazione alle notificazioni successive.

• Giurisprudenza (Sez. U. n.24630 del 26/03/2015, Maritan)

  Principio consolidato secondo cui l'omessa notificazione dell'avviso di fissazione dell'udienza al difensore di fiducia determina nullità assoluta per lesione del diritto di difesa.

Massime di principio

• L'omessa notificazione dell'avviso di fissazione dell'udienza al difensore di fiducia nominato costituisce, di regola, nullità assoluta che investe la sentenza di merito e comporta annullamento con rinvio.
• Quando il difensore di fiducia viene nominato (o subentra) nei termini processuali, le notifiche devono essere effettuate al nuovo difensore: in caso contrario il processo d'appello celebrato senza il difensore scelto viola il diritto alla difesa.
• Se esistono atti di appello depositati da un difensore revocato dopo la nomina del nuovo difensore, il giudice di rinvio dovrà valutare l'appello proposto dal difensore legittimato (quello effettivamente nominato e depositato nei termini).
• Per evitare rischi di nullità è essenziale documentare tempestivamente la nomina del difensore (deposito in cancelleria, invio tramite raccomandata/PEC) e verificare che le notifiche siano indirizzate al difensore di fiducia in carica.
• La parte che ritiene risultata una notifica a difensore non più legittimato può proporre ricorso per cassazione per violazione del diritto di difesa; la Corte di legittimità è incline ad annullare quando il vizio è provato.
• In pratica, in situazioni analoghe il rimedio normalmente applicato è l'annullamento della sentenza impugnata e la rinnovazione dell'atto nullo dinanzi alla Corte d'Appello, con valutazione dell'appello da parte del difensore effettivamente legittimato.