Cassazione Penale, Sentenza n. 129/2023 del 05/01/2023

Esito

La controversia

LEONI impugnava in Cassazione la sentenza della Corte d'Appello di L'Aquila che, confermando la condanna del Tribunale di Pescara per aver portato illegalmente un coltello a serramanico fuori dalla propria abitazione (fatto del 7/04/2016), aveva rigettato l'eccezione dell'attenuante della lieve entità. Il ricorrente deduceva che il diniego dell'attenuante era basato in modo "apparente" su generiche "caratteristiche" dell'arma senza alcuna descrizione fattuale, dunque viziando la motivazione.

La decisione

La Corte di Cassazione ha ritenuto il ricorso non manifestamente infondato (quindi ammissibile sul piano formale), ma ha verificato d'ufficio la prescrizione del reato. Calcolando i termini, il reato commesso il 7/4/2016, considerando il periodo di sospensione di otto mesi indicato nella sentenza impugnata (decorso dal maturare del termine quinquennale di legge) e aggiungendo ulteriori 64 giorni di sospensione dovuti all'emergenza epidemiologica da COVID-19, è risultato estinto per prescrizione in data 11/02/2022, ai sensi del combinato disposto degli artt. 157 e 161 c.p. Per questo motivo la Corte ha annullato senza rinvio la sentenza impugnata ai sensi dell'art. 620, comma 1, lett. a) c.p.p., per estinzione del reato per prescrizione.

Norme richiamate

• art. 4, L. n. 110/1975

  Norma richiamata per la qualificazione del fatto (reato relativo alle armi); la condotta originariamente contestata è stata riqualificata ai sensi di questa legge.

• art. 699 cod. pen.

  Norma originariamente richiamata nell'imputazione; la fattispecie è stata poi riqualificata nella diversa fattispecie prevista dalla legge sulle armi.

• art. 23, comma 8, d.l. 28/10/2020, n. 137 (conv. in legge e succ. mod.)

  Norma che ha consentito la trasmissione della requisitoria del Pubblico Ministero in forma scritta nella fase di cassazione, richiamata nel procedimento.

• art. 606 cod. proc. pen. (commi 1 e 3)

  Criteri e limiti del ricorso per cassazione: la Corte ha valutato che il motivo non fosse manifestamente inammissibile o infondato al punto da essere escluso a priori dall'esame di legittimità.

• art. 157 cod. pen.

  Norma relativa alla prescrizione del reato e ai termini di prescrizione applicabili; utilizzata per determinare il momento in cui è venuta meno la punibilità.

• art. 161 cod. pen.

  Norma che disciplina la sospensione dei termini di prescrizione (es. per particolari cause); congiuntamente all'art.157 è stata usata per conteggiare i periodi di sospensione e stabilire la data di estinzione (11/02/2022).

• art. 620, comma 1, lett. a) cod. proc. pen.

  Predisposizione che permette alla Cassazione di annullare senza rinvio la sentenza impugnata quando il reato è estinto per una causa intervenuta (qui, prescrizione).

Massime di principio

• La prescrizione del reato, se accertata in modo incontrovertibile dalla Corte di legittimità, comporta l'annullamento senza rinvio della sentenza per estinzione del reato (art. 620 c.p.p.).
• Nella valutazione dell'ammissibilità del ricorso per cassazione la Corte può esaminare anche questioni di natura processuale o di estinzione del reato d'ufficio, purché il ricorso non sia manifestamente infondato o inammissibile.
• I periodi di sospensione della prescrizione (inclusi quelli derivanti da provvedimenti legislativi straordinari come la sospensione per l'emergenza COVID-19) devono essere conteggiati con attenzione poiché possono far maturare o estinguere il termine prescrizionale.
• La carenza o apparente insufficienza della motivazione di merito (es. sul diniego di un'attenuante) non impedisce l'intervento della Cassazione quando sussiste un motivo sopravvenuto di estinzione del reato; la prescrizione prevale sull'accertamento di responsabilità sostanziale.
• In casi analoghi è necessario calcolare con precisione: data del fatto, termini legali di prescrizione, eventuali sospensioni e decorrenze specifiche indicate nelle sentenze di merito per stabilire se il reato sia ancora perseguibile.