Provvedimento AGCM I805D n. 31071 del 20/02/2024

Ondulati Nordest - rideterminazione della sanzione nel cartello dei fogli in cartone ondulato

Il provvedimento dà esecuzione alla sentenza del Consiglio di Stato n. 941/2023 e ridetermina la sanzione nei confronti di Ondulati Nordest S.p.A. per la partecipazione all’intesa restrittiva accertata nel procedimento I/805 �Prezzႎ del cartone ondulato�e2. L’intervento dell’Autorità riguarda esclusivamente la quantificazione della sanzione, mentre restano fermi l’accertamento dell’infrazione, la qualificazione giuridica della condotta e la responsabilità della società.

Parti e contesto del caso

Ondulati Nordest S.p.A. opera nella produzione e vendita di fogli in cartone ondulato. Al momento dei fatti il capitale era detenuto in parti uguali da cinque soci persone fisiche; il fatturato al 31 dicembre 2017 era pari a circa 57 milioni di euro.

Il procedimento si inserisce nel più ampio accertamento concluso nel 2019, che ha riguardato diverse imprese del settore del cartone ondulato e l’associazione di categoria Gruppo Italiano Fabbricanti Cartone Ondulato. L’AGCM aveva ritenuto integrata un’unica e complessa intesa continuata nel tempo, restrittiva per oggetto e contraria all’art. 101 TFUE, idonea a distorcere fortemente le dinamiche concorrenziali nel mercato dei fogli in cartone ondulato.

L’accertamento originario del 2019

Con il provvedimento n. 27849 del 17 luglio 2019, l’Autorità aveva sanzionato Ondulati Nordest per 2.831.489 euro. La sanzione si inseriva nel quadro di un illecito complessivo che coinvolgeva numerose imprese del comparto e che l’Autorità aveva ricostruito come intesa unica, complessa e di durata protratta.

Il provvedimento del 2019 aveva inoltre imputato in solido alcune infrazioni a società del medesimo gruppo o comunque collegate, secondo la struttura societaria e il ruolo svolto nel cartello. Per Ondulati Nordest, invece, la contestazione riguardava specificamente la partecipazione al cartello nel mercato della produzione e commercializzazione dei fogli in cartone ondulato.

La sentenza del Consiglio di Stato e l’oggetto della rideterminazione

Il Consiglio di Stato ha accolto parzialmente il ricorso di Ondulati Nordest, annullando il provvedimento solo nella parte relativa alla quantificazione della sanzione. Il giudice amministrativo ha rilevato che il meccanismo applicato in concreto aveva prodotto un appiattimento della sanzione sul valore massimo del coefficiente di gravità, frustrando la finalità di differenziazione in funzione delle specifiche condotte e dei ruoli imputabili ai singoli operatori.

La sentenza ha quindi imposto all’Autorità di rideterminare l’importo, motivando in modo specifico su adeguatezza e proporzionalità e, se del caso, personalizzando la sanzione secondo il grado di coinvolgimento effettivo della società nell’infrazione.

Attività istruttoria nel procedimento I/805D

Dopo la sentenza, l’AGCM ha avviato il procedimento di rideterminazione con decisione del 4 aprile 2023. Ondulati Nordest ha esercitato il proprio diritto di difesa mediante audizione e memoria, insistendo su alcuni profili già sollevati nel giudizio e chiedendo una maggiore riduzione della sanzione.

Gli Uffici hanno poi comunicato la chiusura della fase istruttoria e prospettato una nuova quantificazione, valorizzando le indicazioni del Consiglio di Stato e l’esigenza di preservare l’efficacia del programma di clemenza. La società ha depositato un’ulteriore memoria il 14 dicembre 2023.

Argomentazioni della società

Ondulati Nordest ha sostenuto che l’Autorità avrebbe dovuto tener conto dell’asserita assenza di effetti restrittivi dell’intesa, del proprio programma di compliance antitrust e del ruolo non trainante assunto nel cartello. La società ha anche rivendicato la possibilità di ottenere la riduzione del 20% prevista dal punto 34 delle Linee guida, assumendo di aver avuto una partecipazione marginale e di dimensioni inferiori rispetto ad altre imprese beneficiarie.

In via subordinata, ha contestato la metodologia di rideterminazione proposta dagli Uffici, ritenendo che l’ulteriore sconto per clemenza dovesse essere calcolato su una base diversa e non sull’importo già ridotto del 50%.

Valutazioni dell’Autorità: perimetro dell’ordine del giudice

L’AGCM respinge le contestazioni dirette a rimettere in discussione l’accertamento originario dell’infrazione. Secondo l’Autorità, la sentenza di appello ha confermato nel merito la sussistenza dell’illecito e la responsabilità della società, intervenendo soltanto sul profilo della proporzionalità della sanzione.

Restano quindi fermi:

• la qualificazione dell’intesa come restrittiva per oggetto;
• la durata e la dimensione del comportamento illecito;
• gli elementi probatori posti a fondamento dell’accertamento;
• i criteri originari di quantificazione, salvo la loro rimodulazione in funzione del grado di partecipazione e della necessità di personalizzazione.

L’Autorità esclude anche che possano essere riesaminate in questa sede le condizioni per il riconoscimento della riduzione soggettiva ex punto 34 delle Linee guida, poiché ciò eccederebbe il perimetro dell’ordine impartito dal giudice.

Criteri generali di rideterminazione

Per ottemperare alla sentenza, l’AGCM conferma gli elementi di base della sanzione originaria:

• valore delle vendite;
• coefficiente di gravità;
• durata dell’infrazione;
• eventuali aggravanti o attenuanti.

L’Autorità introduce però una più marcata graduazione del coinvolgimento, distinguendo tra partecipazione piena, media e lieve, in modo da rendere il trattamento sanzionatorio maggiormente aderente alle effettive responsabilità. Tale distinzione si fonda sul ruolo svolto nell’intesa e sull’impatto potenziale sui mercati, senza valorizzare il programma di compliance, considerato una condotta successiva alla cessazione dell’infrazione.

Incidenza del programma di clemenza

La società aveva già beneficiato, nel provvedimento originario, della riduzione del 50% per leniency, in quanto secondo leniency applicant per l’intesa relativa ai fogli. L’Autorità ritiene necessario non pregiudicare l’efficacia del programma nazionale di clemenza, che ha consentito l’accertamento dei cartelli.

Per questo motivo, oltre alla riduzione già applicata, riconosce un ulteriore sconto del 10% sulla sanzione finale, espressamente giustificato dall’esigenza di salvaguardare l’interesse pubblico connesso alla collaborazione dell’impresa.

Determinazione finale della sanzione

Nel caso di Ondulati Nordest, l’Autorità qualifica la partecipazione all’infrazione come piena, poiché la società ha partecipato per l’intera durata del cartello, pari a 13,16 anni, senza beneficiare di attenuanti rilevanti ai fini della personalizzazione del ruolo e senza ottenere la riduzione soggettiva del 20% per il ruolo non primario.

L’importo finale viene quindi determinato in 2.548.340 euro, calcolato come segue:

• importo di riferimento: 5.662.977 euro, corrispondente alla soglia ex art. 15, comma 1-bis, L. 287/1990;
• riduzione del 50% per clemenza già riconosciuta nel provvedimento originario;
• ulteriore riduzione del 10% per salvaguardia dell’efficacia del programma di clemenza.

L’importo finale corrisponde al 4,5% del fatturato complessivo della società ed è dunque inferiore al limite edittale del 10%.

Esito

In ottemperanza alla sentenza del Consiglio di Stato, l’AGCM ridetermina la sanzione amministrativa pecuniaria a carico di Ondulati Nordest S.p.A. nella misura di 2.548.340 euro. Il provvedimento dispone la notificazione alla società e la pubblicazione nel Bollettino dell’Autorità.