Corte di giustizia, Ordinanza C-32/16

Nozione di "cancellazione del volo" in presenza di uno scalo non programmato

La pronuncia riguarda un rinvio pregiudiziale dell’Amtsgericht Dresden nell’ambito di una controversia tra una passeggera e un vettore aereo in merito alla compensazione pecuniaria prevista dal regolamento (CE) n. 261/2004. La Corte decide con ordinanza motivata, ritenendo che la risposta sia chiaramente desumibile dalla propria giurisprudenza.

Fatti e procedimento principale

La sig.ra Ute Wunderlich aveva prenotato un volo da Burgas a Dresda, previsto in partenza alle 11:40 e in arrivo alle 13:00 del 13 settembre 2014. Il volo è decollato regolarmente, ma ha effettuato uno scalo imprevisto a Praga ed è atterrato a Dresda alle 15:20, con un ritardo all’arrivo di 2 ore e 20 minuti. La passeggera ha chiesto la compensazione di EUR 250 ai sensi degli articoli 5 e 7 del regolamento n. 261/2004, sostenendo che il volo dovesse essere qualificato come cancellato.

Questione pregiudiziale

Il giudice nazionale chiede, in sostanza, se vi sia cancellazione del volo ai sensi dell’articolo 2, lettera l), del regolamento n. 261/2004 quando:

• il volo originariamente previsto è decollato all’orario programmato;
• l’arrivo a destinazione non ha subito un ritardo superiore a tre ore;
• il volo ha tuttavia effettuato uno scalo non programmato.

Normativa rilevante

La Corte richiama in particolare:

• i considerando 1, 2 e 4 del regolamento n. 261/2004, relativi all’elevato livello di protezione dei passeggeri e alla tutela dei consumatori;
• l’articolo 2, lettera l), che definisce la cancellazione come la mancata effettuazione di un volo originariamente previsto e sul quale sia stato prenotato almeno un posto;
• l’articolo 5, paragrafo 1, lettera c), che prevede la compensazione pecuniaria in caso di cancellazione, salvo talune eccezioni legate all’anticipo dell’informazione e all’offerta di un volo alternativo;
• l’articolo 7, paragrafo 1, che fissa l’importo della compensazione.

Ragionamento della Corte

La Corte ricorda innanzitutto che, secondo la propria giurisprudenza, una cancellazione sussiste quando la programmazione del volo originario viene abbandonata e i passeggeri vengono trasferiti su un altro volo programmato. Viceversa, un volo che parta e arrivi secondo la programmazione iniziale non può essere considerato come non effettuato ai sensi dell’articolo 2, lettera l), se non si è verificato un trasferimento dei passeggeri su un altro volo a seguito dell’annullamento del volo prenotato.

La circostanza che il volo abbia effettuato uno scalo non programmato non modifica tale conclusione. La Corte osserva che:

• lo scalo non programmato, di per sé, non è una situazione che comporti necessariamente i gravi disagi e fastidi che il regolamento associa a negato imbarco, cancellazione o ritardo prolungato;
• tali conseguenze rilevanti si verificano soltanto se lo scalo determina un ritardo all’arrivo pari o superiore a tre ore, ipotesi che può fondare, in via di principio, il diritto alla compensazione per ritardo prolungato;
• qualificare come cancellato un volo arrivato con meno di tre ore di ritardo comporterebbe una disparità di trattamento tra passeggeri che abbiano subito un medesimo ritardo finale, ma per cause differenti, in contrasto con il principio di parità di trattamento.

Decisione e principio affermato

La Corte conclude che un volo i cui luoghi di partenza e di arrivo siano stati conformi alla programmazione prevista, ma che abbia effettuato uno scalo non programmato, non può essere considerato cancellato ai sensi dell’articolo 2, lettera l), del regolamento n. 261/2004. Ne consegue che il passeggero non può invocare la compensazione prevista per la cancellazione solo in ragione dello scalo non programmato.

Rilievo pratico per gli operatori

Per la pratica forense e consulenziale, la pronuncia conferma la distinzione netta tra:

• cancellazione del volo, che presuppone la mancata effettuazione del volo originariamente previsto;
• ritardo prolungato, che rileva quando il passeggero raggiunge la destinazione finale con almeno tre ore di ritardo. Lo scalo non programmato, se non incide su tale soglia di ritardo, non fa scattare la compensazione propria della cancellazione.