Cassazione Civile, Sentenza n. 8785/2025 del 02/04/2025

Esito

La controversia

Impugnazione della sentenza della Corte d'appello di Torino che aveva annullato le ordinanze ingiunzione emesse dall'INPS per sanzioni amministrative in materia contributiva, per effetto della decadenza del potere sanzionatorio ex art. 14 l. n. 689/1981 in combinato con gli artt. 6 e 9 del d.lgs. n. 8/2016. In particolare la Corte territoriale aveva ritenuto che l'INPS non avesse contestato la violazione entro il termine di novanta giorni decorrente dall'accertamento/entrata in vigore della norma di depenalizzazione e, non avendo provato la ricezione degli atti e la tempestiva notifica, fosse venuta meno la potestà di irrogare le sanzioni.

La decisione

La Corte di Cassazione ha rigettato il ricorso dell'INPS confermando la decisione della Corte d'appello. Ha statuito che l'art. 9, comma 4, del d.lgs. n. 8/2016 deve essere interpretato come disposizione decadenziale, alla stregua dell'art. 14, comma 2, della legge n. 689/1981, imponendo il termine di novanta giorni dalla ricezione degli atti da parte dell'autorità amministrativa per notificare gli estremi della violazione. Ha inoltre affermato che l'art. 6 del d.lgs. n. 8/2016 estende l'applicabilità, in quanto compatibili, delle disposizioni procedurali della legge n. 689/1981 anche alle fattispecie trasformate da penali in amministrative, compresi i casi di violazioni commesse anteriormente all'entrata in vigore del decreto se rientranti nell'art. 8. Poiché l'INPS non ha fornito la prova dell'osservanza dei termini (ossia della ricezione degli atti e della tempestiva notifica), la decadenza era maturata e le ordinanze sanzionatorie sono state annullate. Spese compensate.

Norme richiamate

• legge 24 novembre 1981, n. 689 (art. 14)

  art. 14, comma 2 (termine di novanta giorni quale termine di decadenza dall'esercizio della potestà sanzionatoria)

  Il termine di novanta giorni previsto dall'art. 14 è qualificato come termine di decadenza dall'esercizio del potere sanzionatorio; principio richiamato e applicato analogicamente al d.lgs. n. 8/2016

• decreto legislativo 18 gennaio 2016, n. 8 (art. 6)

  nel procedimento per l'applicazione delle sanzioni amministrative previste dal presente decreto si osservano, in quanto applicabili, le disposizioni delle sezioni I e II del capo I della legge 24 novembre 1981, n. 689

  L'art. 6 importa, in via integrativa, le regole procedurali della legge n. 689/1981 alle sanzioni amministrative risultanti dalla depenalizzazione, compreso il regime decadenziale

• decreto legislativo 18 gennaio 2016, n. 8 (art. 8)

  le disposizioni del presente decreto che sostituiscono sanzioni penali con sanzioni amministrative si applicano anche alle violazioni commesse anteriormente alla data di entrata in vigore del decreto stesso

  Le norme del d.lgs. n. 8/2016 si applicano anche, ove previsto, a violazioni anteriori all'entrata in vigore, consentendo l'applicazione del regime procedurale e decadenziale anche a fattispecie pregresse

• decreto legislativo 18 gennaio 2016, n. 8 (art. 9)

  l'autorità giudiziaria, entro novanta giorni dalla data di entrata in vigore del presente decreto, dispone la trasmissione all'autorità amministrativa competente degli atti ...; l'autorità amministrativa notifica gli estremi della violazione agli interessati residenti nel territorio della Repubblica entro il termine di novanta giorni dalla ricezione degli atti

  L'art. 9 disciplina il meccanismo di trasmissione dagli uffici penali a quelli amministrativi e fissa il termine di 90 giorni per la notifica da parte dell'autorità amministrativa; la Corte lo interpreta come termine decadenziale assimilabile all'art. 14 l. 689/1981

• decreto-legge 21 aprile 2023, n. 48 (art. 23)

  Norma richiamata dall'INPS come possibile disciplina generale applicabile alle omissioni contributive a partire dal 1° gennaio 2023; la Corte non ha accolto l'interpretazione dell'INPS che volesse sostituire il regime decadenziale dell'art. 14 l. 689/1981 per i casi oggetto del processo

Massime di principio

• Quando reati sono stati trasformati in illeciti amministrativi dal d.lgs. n. 8/2016, il termine di 90 giorni previsto per la notifica ex art. 9 comma 4 va interpretato come termine decadenziale; se l'autorità amministrativa non notifica entro tale termine decade dal potere di irrogare la sanzione.
• L'art. 6 del d.lgs. n. 8/2016 integra, ove applicabile, le disposizioni procedurali della legge n. 689/1981 anche per violazioni commesse anteriormente all'entrata in vigore del decreto (in combinato disposto con art. 8), con conseguente applicazione del regime decadenziale.
• L'onere della prova del rispetto dei termini decadenziali incombe sull'amministrazione che intende esercitare il potere sanzionatorio: essa deve dimostrare la data di ricezione degli atti e la tempestiva notifica agli interessati.
• La tecnica del doppio passaggio (sede penale -> autorità giudiziaria -> autorità amministrativa) non esonera l'autorità amministrativa dall'obbligo di rispettare e dimostrare il rispetto del termine decadenziale; l'assenza di prova della ricezione fa maturare la decadenza.
• Principi costituzionali (legalità, diritto di difesa, buon andamento) impongono che i limiti temporali all'esercizio del potere sanzionatorio siano interpretati in modo da garantire certezza giuridica e effettività della difesa dell'interessato.
• In presenza di successive norme (es. interventi legislativi sulla materia sanzionatoria), occorre verificare la portata temporale e le regole di transizione: le novità possono incidere solo prospetticamente o secondo le regole espressamente previste dal legislatore.