Cassazione Civile, Sentenza n. 717/2024 del 09/01/2024

Esito

La controversia

Controversia sulla ripetizione di premi INAIL ritenuti indebitamente versati per inesatto inquadramento aziendale nel periodo 1987-1992. Deltafina aveva ottenuto in primo grado e in appello la restituzione di euro 326.694,24 in forza di accertamenti che ricollegavano l'attività dell'azienda al settore Agricoltura (sentenza Cass. n.10302/1996 e successivi provvedimenti di riclassificazione INPS del 1997 e rettifica INAIL del 2000). L'INAIL ha impugnato sostenendo, tra l'altro, che il diritto alla ripetizione fosse prescritto per decorrenza del dies a quo; inoltre ha contestato la motivazione dei giudici di merito circa la natura costitutiva dei provvedimenti di riclassificazione e l'applicazione degli artt. 2033, 2935 e 2946 c.c.

La decisione

La Corte di Cassazione ha accolto il ricorso dell'INAIL, ha cassato la sentenza della Corte d'appello e, decidendo nel merito, ha rigettato la domanda di Deltafina per intervenuta prescrizione. La Corte ha ritenuto che nel caso si trattasse di una mancanza originaria della causa solvendi: ogni pagamento di premio indebito faceva decorrere autonomamente il termine decennale di prescrizione; la Deltafina era venuta a conoscenza dell'indebito già con la vicenda giudiziaria che portò alla Cass. n.10302/1996 e dunque la domanda di ripetizione proposta nel 2007 era tardiva. Gli atti amministrativi di riclassificazione non hanno sospeso né modificato il dies a quo della prescrizione. La Corte ha compensato le spese processuali.

Norme richiamate

• art. 2033 cod. civ.

  Disciplina l'azione di ripetizione dell'indebito; la Corte l'ha applicata per distinguere i casi di mancanza originaria della causa solvendi (dies a quo dal giorno del pagamento) dai casi in cui il difetto sopravviene dopo (dies a quo dal giorno dell'accertamento definitivo). Nel caso concreto si è trattato di mancanza originaria, per cui ciascun pagamento ha fatto decorrere il termine decennale.

• art. 2935 cod. civ.

  Stabilisce che l'impossibilità di agire rilevante ai fini della sospensione della prescrizione è quella prevista dalla legge; la Corte ha precisato che l'ignoranza del diritto o l'incertezza non costituiscono impedimento rilevante e non sospendono la prescrizione.

• art. 2946 cod. civ.

  Fissa il termine generale di prescrizione decennale; nel caso l'azione di ripetizione dei premi indebitamente pagati soggiace al termine decennale, calcolato a partire da ciascun pagamento quando si tratta di mancanza originaria della causa solvendi.

• art. 49 legge n. 88/1989

  Statuisce che la classificazione INPS ha effetto ai fini previdenziali e assistenziali anche per INAIL. La Corte ha però osservato che, pur riconoscendo l'efficacia della normativa, la decorrenza della prescrizione per l'azione di ripetizione dei premi si valuta autonomamente secondo l'art. 2033 c.c. e non dipende necessariamente dai provvedimenti amministrativi.

• art. 14 del DM 12.12.2000

  Citato nella discussione per l'ipotesi che l'INAIL debba adottare un proprio provvedimento di adeguamento; la Corte ha ritenuto che il richiamo a tale norma non incida sul principio civile secondo cui, in caso di mancanza originaria della causa solvendi, il termine di prescrizione decorre dal pagamento.

• art. 112 cod. proc. civ.

  Norma sul principio dispositivo e corrispondenza tra chiesto e pronunciato; è stata invocata dall'INAIL per denunciare omissioni nella motivazione della sentenza impugnata, ma la Cassazione non ha ritenuto tale censura idonea a ribaltare la valutazione sulla prescrizione.

• art. 360 cod. proc. civ.

  Norma che disciplina i motivi di ricorso per cassazione (numeri 3, 4 e 5 utilizzati dall'INAIL); è stata la base formale dei numerosi motivi di impugnazione incentrati su vizio di motivazione e errata applicazione di norme civili.

Massime di principio

• Distinguere sempre tra mancanza originaria della causa solvendi e difetto sopravvenuto: nel primo caso il dies a quo della prescrizione per la ripetizione dell'indebito decorre da ciascun pagamento effettuato; nel secondo dal momento dell'accertamento definitivo dell'indebito.
• La conoscenza dell'indebito da parte del soggetto che ha pagato (es. precedente giudizio che stabilisca l'errato inquadramento) fa decorrere la prescrizione: l'ignoranza o l'incertezza non sospendono il termine prescrizionale.
• Gli atti amministrativi di riclassificazione (INPS, INAIL) possono avere efficacia rispetto agli obblighi contributivi, ma non incidono automaticamente sul dies a quo dell'azione civile di ripetizione quando il pagamento è originariamente privo di causa.
• Se si ritiene di avere versato somme indebitamente, è consigliabile agire tempestivamente: ciascun pagamento genera un proprio termine decennale di prescrizione.
• Le eccezioni basate su presunte impedimenti a agire devono essere fondate su cause espressamente previste dalla legge (art.2935 c.c.), non sull'ignoranza o incertezza sul proprio diritto.
• Nelle controversie miste amministrativo-civilistiche, il diritto di ripetizione è disciplinato autonomamente dal diritto civile; pertanto valutare separatamente gli effetti dei provvedimenti amministrativi e quelli del diritto civile della prescrizione.