Provvedimento AGCM A558 n. 31126 del 12/03/2024

Booking/Programmi offerti alle strutture ricettive italiane e concorrenza tra le OTA

L’Autorità avvia un’istruttoria nei confronti di Booking.com (Italia) S.r.l., Booking.com B.V. e Booking.com International B.V. per verificare se i programmi commerciali offerti alle strutture ricettive italiane integrino un abuso di posizione dominante ai sensi dell’art. 102 TFUE. Il caso riguarda, in particolare, il Programma Partner Preferiti, la sua estensione Preferiti Plus e lo Sconto Sponsorizzato, ritenuti potenzialmente idonei a incidere sul ranking, sui prezzi e sulla concorrenza tra OTA.

Parti e origine del procedimento

Le segnalazioni provengono da Federalberghi e AICA, che hanno lamentato una strategia complessa di Booking finalizzata a comprimere l’autonomia delle strutture nella determinazione delle condizioni economiche offerte ai clienti. Le informazioni acquisite nel corso delle audizioni e della documentazione prodotta hanno evidenziato, secondo l’Autorità, un sistema nel quale Booking condiziona la visibilità delle strutture al rispetto di determinati prezzi e, parallelamente, interviene sul prezzo mostrato al consumatore quando ritiene non competitive le tariffe praticate altrove.

Mercato rilevante

L’AGCM definisce il mercato rilevante come quello dei servizi online di intermediazione e prenotazione di pernottamenti offerti dalle OTA alle strutture ricettive alberghiere e paralberghiere. Sono esclusi i siti diretti degli hotel, i metasearch e le piattaforme per alloggi extra-alberghieri, perché non offrono la stessa combinazione di comparazione, prenotazione e pagamento online in un’unica piattaforma. Sul piano geografico il mercato è almeno europeo, ma può essere considerato anche nazionale per l’Italia, anche in ragione del divieto di clausole di parità tariffaria.

Posizione dominante di Booking

L’Autorità ritiene Booking largamente dominante nel mercato delle hotel OTA. I dati richiamati indicano una quota media europea di circa il 68% delle prenotazioni alberghiere via OTA e, in Italia, di circa il 70%, con ulteriori evidenze di mercato che confermano la netta prevalenza di Booking.com nelle prenotazioni online di hotel e alloggi turistici. Le altre OTA risultano, allo stato, non in grado di costituire un vincolo competitivo apprezzabile, anche perché spesso basate su modelli diversi o su partnership con Booking.

Programma Partner Preferiti e Preferiti Plus

Il Programma Partner Preferiti è descritto come un servizio facoltativo che promette maggiore visibilità nel ranking di Booking in cambio di un aumento della commissione, fino al 18% rispetto alla base del 15%. Il requisito centrale è il rispetto dei "prezzi esterni": la struttura deve offrire su Booking un prezzo pari o inferiore a quello disponibile sul proprio sito o su altre OTA. Booking controlla periodicamente la permanenza dei requisiti e può sospendere o estromettere le strutture che non li rispettano.

L’estensione Preferiti Plus è riservata al migliore 10% degli aderenti al PPP e comporta commissioni ancora più alte, fino al 23%, con ulteriori vantaggi di posizionamento e crediti di viaggio per i clienti. L’Autorità sottolinea che, soprattutto per le strutture localizzate in aree ad alta domanda, il programma incentiva un’adesione stabile e rende difficile un uso strategico dell’ingresso e dell’uscita dal programma.

Sconto Sponsorizzato e Pagamento Facilitato

Lo Sconto Sponsorizzato è uno sconto applicato da Booking sul prezzo della camera visibile al consumatore, finanziato interamente da Booking tramite rinuncia a parte della commissione. Il meccanismo viene attivato quando Booking rileva prezzi esterni non competitivi rispetto a quelli di altri canali o, secondo la documentazione acquisita, anche per mostrare tariffe più attrattive a clienti considerati price sensitive.

Per l’applicazione dello sconto è necessario che la struttura aderisca al servizio di Pagamento Facilitato, che consente al cliente di pagare direttamente sulla piattaforma Booking. Booking monitora costantemente la competitività dei prezzi tramite la Dashboard Performance e segnala alle strutture le anomalie riscontrate, indicando anche il numero di scansioni e le differenze di prezzo rilevate.

Valutazione dell’Autorità sulla strategia unitaria

Secondo l’AGCM, la combinazione tra PPP/PPP+ e BSB consente a Booking di condizionare sia ex ante sia ex post le politiche di prezzo delle strutture. Da un lato, l’adesione ai programmi preferiti vincola le strutture a mantenere prezzi non superiori a quelli degli altri canali, pena la perdita di visibilità; dall’altro, lo Sconto Sponsorizzato permette a Booking di riallineare unilateralmente il prezzo quando le tariffe praticate altrove risultano migliori.

L’Autorità ritiene che tale strategia possa scoraggiare la concorrenza tra OTA sul livello delle commissioni, perché eventuali riduzioni di commissione da parte dei concorrenti non si tradurrebbero necessariamente in un vantaggio di prezzo per il consumatore finale, essendo neutralizzate dalla combinazione tra i programmi Booking e il BSB. Ne deriverebbe anche un possibile aumento generalizzato dei prezzi al dettaglio online nel medio-lungo periodo.

Qualificazione giuridica e pregiudizio al commercio

L’AGCM conclude che le condotte appaiono idonee a configurare un possibile abuso di posizione dominante di natura escludente, rilevante ai fini dell’art. 102 TFUE. Le pratiche contestate sarebbero suscettibili di ostacolare la concorrenza effettiva nel mercato dei servizi online di intermediazione e prenotazione alberghiera, a danno delle OTA concorrenti, delle strutture ricettive e, in ultima analisi, dei consumatori.

L’Autorità ritiene inoltre sussistente un possibile pregiudizio al commercio tra Stati membri, sia per la dimensione europea del gruppo Booking sia per l’incidenza delle condotte su strutture e consumatori situati in Italia e nel resto dell’Unione.

Esito del provvedimento

Il provvedimento dispone l’avvio dell’istruttoria ai sensi dell’art. 14 della legge n. 287/1990 nei confronti di Booking.com (Italia) S.r.l., Booking.com B.V. e Booking.com International B.V. Vengono inoltre fissati il termine di 60 giorni per chiedere di essere sentiti, l’indicazione del responsabile del procedimento e il termine di conclusione dell’istruttoria al 31 maggio 2025.