Provvedimento AGCM A543 n. 30206 del 21/06/2022

Rapporti contrattuali tra Benetton e i suoi rivenditori

Il provvedimento riguarda il procedimento avviato dall’AGCM nei confronti di Benetton S.r.l. e Benetton Group S.r.l. per verificare una possibile violazione dell’articolo 9 della legge 18 giugno 1998, n. 192, in materia di abuso di dipendenza economica nei rapporti tra imprese. Alla data del provvedimento l’Autorità non ha adottato una decisione finale sull’accertamento dell’illecito, ma ha disposto un supplemento istruttorio.

Parti e origine del procedimento

Con delibera del 17 novembre 2020 l’AGCM aveva avviato un’istruttoria, ai sensi dell’articolo 9, comma 3-bis, e dell’articolo 14 della legge n. 287/1990, nei confronti di Benetton S.r.l. e Benetton Group S.r.l. L’obiettivo era accertare una possibile condotta di sfruttamento della dipendenza economica di un affiliato al sistema di franchising Benetton.

L’oggetto dell’accertamento comprendeva anche l’eventuale impiego di clausole contrattuali abusive nei rapporti con il rivenditore affiliato. Il provvedimento non indica, in questa fase, il contenuto specifico delle clausole né identifica ulteriori imprese coinvolte.

Condotte e qualificazione giuridica

La fattispecie esaminata è quella dell’abuso di dipendenza economica disciplinata dall’articolo 9 della legge n. 192/1998. In particolare, l’Autorità ha valutato se Benetton avesse sfruttato la dipendenza economica di un affiliato inserito nel proprio sistema di franchising, anche mediante condizioni contrattuali abusive.

Il provvedimento non riguarda un’intesa restrittiva ai sensi dell’articolo 2 della legge n. 287/1990 o dell’articolo 101 TFUE, né un abuso di posizione dominante ai sensi dell’articolo 3 della legge n. 287/1990 o dell’articolo 102 TFUE. Tali disposizioni non sono richiamate come base dell’accertamento descritto nel testo.

Svolgimento dell’istruttoria e fase difensiva

Nel corso del procedimento il termine di conclusione era stato prorogato dapprima al 29 aprile 2022 e successivamente al 15 luglio 2022. Il 14 aprile 2022 l’AGCM ha trasmesso alle parti la Comunicazione delle Risultanze Istruttorie.

Benetton S.r.l. e Benetton Group S.r.l. hanno depositato una memoria difensiva il 19 maggio 2022 e hanno formulato ulteriori osservazioni nell’audizione finale del 24 maggio 2022. Le parti hanno inoltre richiesto la riapertura o lo svolgimento di ulteriori attività nella fase istruttoria.

Valutazione dell’Autorità e supplemento istruttorio

Alla luce delle osservazioni difensive, l’AGCM ha ritenuto necessario acquisire ulteriori elementi informativi in relazione a tre profili:

• le condotte concretamente contestate;
• la loro eventuale natura abusiva;
• la loro rilevanza per la tutela della concorrenza e del mercato.

L’Autorità ha inoltre stabilito che gli esiti dell’attività istruttoria supplementare dovranno essere trasmessi alle parti, così da garantire il pieno esercizio del diritto di difesa con riguardo all’oggetto degli ulteriori approfondimenti.

Esito procedurale e termini

Il provvedimento dispone che la Direzione Manifatturiero e Servizi – Concorrenza svolga gli opportuni approfondimenti istruttori e comunichi alle parti i relativi risultati. Il termine di conclusione del procedimento è stato prorogato al 31 marzo 2023.

Non risultano adottati, con questo provvedimento, un accertamento definitivo della violazione, una sanzione amministrativa pecuniaria, impegni, misure cautelari o altri rimedi sostanziali. La decisione ha quindi natura procedurale e mantiene aperta la valutazione dell’eventuale abuso di dipendenza economica.