Cassazione Civile, Sentenza n. 30268/2022 del 14/10/2022

Esito

La controversia

Impugnazione della sentenza della Corte d'appello di Torino che aveva dichiarato la prescrizione dei contributi INPS dovuti per l'anno 2009 e, conseguentemente, escluso l'obbligo di pagamento da parte della controricorrente. L'INPS ha dedotto che nella dichiarazione dei redditi 2009 la contribuente aveva omesso di compilare il quadro "Quadro RR", eludendo il controllo automatico e configurando una condotta dolosa di occultamento del debito, con conseguente sospensione dell'operatività della prescrizione (art. 2941 c.c., n. 8). L'INPS ha impugnato in Cassazione la pronuncia ritenendo errata la valutazione circa il dies a quo della prescrizione e l'assenza di dolo.

La decisione

La Corte di Cassazione ha dichiarato inammissibile il ricorso dell'INPS per tardiva proposizione: la sentenza impugnata era stata pubblicata il 15/04/2020 mentre il ricorso è stato notificato il 14/12/2020, oltre il termine "lungo" di cui all'art. 327 c.p.c. (scadente l'11/11/2020), anche considerando le sospensioni per COVID-19 che non operavano per i giudizi di opposizione relativi ad omissioni contributive. Conseguentemente il merito delle questioni sostanziali (es.: valenza dell'omissione del quadro "Quadro RR" come occultamento doloso) non è stato esaminato. Il ricorrente è stato condannato alle spese di giudizio e al versamento dell'ulteriore contributo unificato previsto.

Norme richiamate

• art. 360 c.p.c., n. 3

  Norma invocata per dedurre violazione di legge come motivo di cassazione; l'INPS ha contestato l'erronea applicazione delle norme civili sulla prescrizione e sospensione

• art. 2935 c.c.

  Norma generale sulla prescrizione: richiamata per sostenere l'estinzione del diritto per decorso del termine prescrizionale

• art. 2941 c.c., n. 8

  Prevede la sospensione della prescrizione nel caso in cui il debitore abbia occultato dolosamente il proprio stato di obbligato; INPS ha sostenuto che l'omessa compilazione del "Quadro RR" integrerebbe tale occultamento, ma la questione non è stata esaminata nel merito per inammissibilità del ricorso

• L. n. 335/1995, art. 2, commi 26-31

  Disciplina la Gestione separata e gli obblighi contributivi del lavoro autonomo, base normativa dell'obbligo di versamento contestato

• D.L. n. 98/2011, art. 18, comma 12, conv. L. n. 111/2011

  Richiamato tra le norme rilevanti per la materia contributiva e le modalità di accertamento/recupero dei crediti INPS

• art. 327 c.p.c.

  termine "lungo" per la proposizione del ricorso per cassazione (scadente l'11/11/2020)

  Fissazione del termine ordinatorio 'lungo' per la notificazione del ricorso in Cassazione; la Corte ha ritenuto il ricorso notificato oltre tale termine

• D.L. n. 18/2020, art. 83 e D.L. n. 23/2020

  discipline in materia di pandemia da COVID-19 (sospensione di termini processuali)

  Le sospensioni previste dalla normativa COVID non hanno esteso il termine utile per proporre l'impugnazione nel caso di giudizi di opposizione relativi ad omissioni contributive, per i quali la sospensione feriale o altre sospensioni non si applicano

• art. 24 d.lgs. n. 46/1999

  Riguarda l'opposizione ad avviso di addebito; la controversia era insorta in tale contesto procedurale

• artt. 442 ss. c.c.

  Rito applicabile alle opposizioni a cartella relative a crediti per omissioni contributive; tali giudizi sono esclusi dalla sospensione feriale secondo la giurisprudenza richiamata

• L. n. 742/1969, art. 3

  Norma sulla sospensione feriale dei termini: la Corte ha richiamato giurisprudenza che esclude l'applicazione della sospensione feriale per i procedimenti di opposizione a cartella per omissioni contributive

• D.P.R. 30 maggio 2002, n. 115, art. 13, comma 1-quater

  Prevede l'ulteriore importo a titolo di contributo unificato; la Corte ha dato atto della sussistenza dei presupposti per il versamento da parte del ricorrente

Massime di principio

• I termini per proporre ricorso in Cassazione (compreso il cd. termine "lungo" previsto dall'art. 327 c.p.c.) devono essere rispettati con rigore: l'inammissibilità può essere dichiarata anche se la questione sostanziale meriterebbe esame.
• Le sospensioni processuali disposte per emergenze (es. COVID-19) non si applicano automaticamente a tutti i tipi di giudizio: per le opposizioni a cartelle relative a omissioni contributive esistono esclusioni (sospensione feriale non applicabile). Verificare sempre la normativa speciale e la giurisprudenza
• L'omessa compilazione del quadro "Quadro RR" nella dichiarazione dei redditi, pur ostacolando i controlli automatizzati, non equivale di per sé ad una prova automatica di dolo/occultamento: è necessaria una valutazione probatoria sulla volontà del debitore di occultare il proprio debito
• Per l'interruzione o sospensione della prescrizione è cruciale determinare il dies a quo (es. la scadenza per il versamento del saldo risultante dalla dichiarazione) e la tempestività degli atti interruttivi (es. richiesta di pagamento): atti tardivi possono risultare inefficaci a impedire la prescrizione
• Nelle controversie contro l'INPS/ente previdenziale, oltre alle questioni sostanziali (prescrizione, dolo, comportamento del contribuente), è fondamentale curare la correttezza e la tempestività delle notificazioni e impugnazioni per non vanificare l'azione giudiziaria
• Le spese e i contributi processuali (compreso l'eventuale ulteriore contributo unificato) possono essere posti a carico della parte che propone un ricorso inammissibile o infondato: valutare il rapporto costi/benefici prima di proporre impugnazioni in Cassazione