Cassazione Civile, Sentenza n. 16465/2024 del 13/06/2024

Esito

La controversia

Liquidazione dei compensi professionali dovuti all'avvocato Ceravolo per la sua attività di difensore nel giudizio promosso da Autostar S.p.A. (successivamente transato). Questioni principali: determinazione del valore della causa da considerare per la liquidazione degli onorari (valore della domanda iniziale vs importo della transazione), riconoscimento della fase di studio e dell'attività di ricerca documentale, applicabilità di aumenti per difesa di più parti con identica posizione processuale, aumento del compenso per la transazione/conciliazione fino a un quarto e riconoscimento dell'aumento del 15% per le spese forfettarie; contestazione anche di una riduzione del compenso del 15% disposta dal Tribunale di Catanzaro.

La decisione

La Corte di Cassazione ha accolto i motivi 1, 2, 4 e 5 del ricorso (assorbito il 3°; rigettato il 6°), cassando l'ordinanza del Tribunale di Catanzaro e rinviando la causa allo stesso Tribunale in diversa composizione. Principali precisazioni disposte: 1) ai fini della liquidazione dei compensi dovuti dal cliente si deve prendere come riferimento il valore dichiarato nella domanda introduttiva quando questo è concreto e determinato, e non l'importo effettivamente ottenuto con la transazione; 2) la fase di studio (inclusa la ricerca dei documenti e l'esame degli atti) deve essere liquidata se dimostrata; 3) va applicato l'aumento previsto per la difesa di più parti aventi la stessa posizione processuale (aumento percentuale per ogni soggetto oltre il primo, con obbligo del giudice di motivare); 4) in caso di transazione o conciliazione, all'avvocato va liquidato il compenso relativo alla fase decisionale (che non si è svolta) e tale compenso può essere aumentato fino a un quarto (la Corte chiarisce che va riconosciuto il compenso per la fase decisionale, aumentabile fino al 25%, e non soltanto una percentuale di esso); 5) l'aumento del 15% per le spese forfettarie è considerato accessorio del compenso e si intende riconosciuto anche se il giudice non lo ha espressamente statuuto. Il giudice del rinvio dovrà rideterminare i compensi secondo questi principi e decidere sulle spese del giudizio di legittimità.

Norme richiamate

• D.M. 10 marzo 2014, n. 55 (art. 4, comma 6 e art. 5, comma 2)

  Nell'ipotesi di conciliazione giudiziale o transazione della controversia, la liquidazione del compenso è di regola aumentata fino a un quarto rispetto a quello altrimenti liquidabile per la fase decisionale, fermo quanto maturato per l'attività precedentemente svolta; per la liquidazione dei compensi a carico del cliente si abbia riguardo al valore corrispondente all'entità della domanda

  La Corte interpreta la norma nel senso che, se il giudizio si chiude con transazione e il difensore ha partecipato al raggiungimento dell'accordo, va comunque riconosciuto il compenso per la fase decisionale (che non si è svolta) e questo può essere aumentato fino al 25%; inoltre, quando si liquidano compensi a carico del cliente, se il valore della domanda era concretamente determinato all'atto introduttivo, tale valore costituisce il riferimento, non l'importo della transazione

• D.M. 2022, n. 147 (modifica art. 4, comma 6 del D.M. n. 55/2014)

  La modifica ha reso più esplicita la previsione: il compenso per transazione/conciliazione è pari a quello previsto per la fase decisionale, aumentato di un quarto; la Corte ritiene che la formulazione novellata confermi ed espliciti il principio già desumibile dal testo originario

• Codice di procedura civile (art. 10 c.p.c.)

  Quando il valore della causa è concretamente dichiarato nella domanda introduttiva, per la liquidazione degli onorari in relazione al cliente va fatto riferimento a quel valore (art.10 c.p.c. sul valore della causa)

• D.M. 10 marzo 2014, n. 55 (art. 4, comma 2 e art. 8)

  Se un avvocato assiste più soggetti aventi la stessa posizione processuale, il compenso unico può essere aumentato per ciascun soggetto oltre il primo (percentuali previste dal d.m.); il giudice deve motivare sia quando riconosce l'aumento sia quando lo esclude

• Codice di procedura civile (art. 385 c.p.c. e art. 96 c.p.c.)

  Art. 385: rimessione delle spese di lite al giudice del rinvio; art. 96 è richiamato in ordine alla domanda riconvenzionale per lite temeraria, che il Tribunale aveva rigettato

Massime di principio

• Per la liquidazione dei compensi dovuti dal cliente, se il valore della domanda introduttiva è concreto e determinato, va preso come riferimento quel valore e non l'importo successivamente realizzato con una transazione.
• Se il difensore ha svolto attività di ricerca documentale e l'esame degli atti, la cosiddetta 'fase di studio' deve essere liquidata come prestazione intellettuale e non esclusa come mera attività materiale.
• Quando l'avvocato assiste più parti con la stessa posizione processuale, il compenso va determinato secondo le regole del d.m. n. 55/2014: spettano aumenti per soggetto oltre il primo e il giudice deve sempre motivare la scelta di riconoscere o meno tali aumenti.
• In caso di conciliazione o transazione, all'avvocato spetta il compenso relativo alla fase decisionale (anche se non svolta) e tale compenso può essere aumentato fino al 25%; la norma ha portata premiale per incentivare soluzioni transattive.
• L'aumento del 15% per le spese forfettarie costituisce un accessorio del compenso e, secondo la giurisprudenza, si considera riconosciuto anche se omesso espressamente nella statuizione del giudice di merito.
• Ogni riduzione o aumento del compenso operato dal giudice deve essere adeguatamente motivata, soprattutto se fondata su criteri quali 'effettivo impegno' o percentuali diminutive/incrementative.