Sentenza del 30/09/2019 n. 24252 - Corte di Cassazione

Esito

La controversia

Le società hanno impugnato il diniego di rimborso della tassa portuale applicata alle operazioni di imbarco e sbarco di oli minerali effettuate presso piattaforme marittime. Sostenevano che la tassa non fosse dovuta perché le piattaforme si trovavano fuori dalla giurisdizione portuale e contestavano l'interpretazione retroattiva della L. n. 296/2006, nonché la compatibilità della disciplina con la Costituzione, la CEDU e il diritto dell'Unione europea. Contestavano inoltre l'assenza di un rapporto corrispettivo tra tassa e servizi portuali e il carattere eventualmente discriminatorio delle aliquote.

La decisione

La Corte di cassazione ha accolto i primi quattro motivi di ricorso e rigettato il quinto. Ha stabilito che la tassa portuale può applicarsi anche alle operazioni effettuate presso piattaforme offshore, boe, pontili e altri approdi, indipendentemente dal fatto che siano pubblici o privati o che siano collocati direttamente sulla costa, purché l'approdo rientri in un'area portuale istituita ai sensi della L. n. 84/1994 oppure, in assenza di tale area, nella circoscrizione territoriale di competenza dell'Autorità marittima e comunque nei limiti del mare territoriale. La Commissione tributaria regionale aveva però omesso di verificare tale requisito territoriale, ritenendo la tassa applicabile in modo automatico a qualunque approdo. La sentenza è stata quindi cassata e la causa rinviata alla Commissione Tributaria Regionale del Lazio, in diversa composizione, anche per la liquidazione delle spese. La Corte ha invece escluso il contrasto con il diritto unionale e ha ritenuto inammissibile, per difetto di specificità, la contestazione sulle diverse aliquote in base all'origine o destinazione delle merci.

Norme richiamate

• Legge 9 febbraio 1963, n. 82

  Ha istituito la tassa sulle operazioni di imbarco, sbarco e transito delle merci; la disciplina è stata successivamente estesa e coordinata con la normativa portuale.

• Legge 28 gennaio 1994, n. 84, articoli 4, comma 4, 6, comma 7, e 28, comma 6

  La tassa portuale è stata estesa a tutti i porti e il perimetro dell'area portuale deve essere individuato mediante gli atti previsti dalla legge. Il tributo presuppone che l'approdo ricada nell'area portuale così determinata.

• Legge 27 dicembre 2006, n. 296, articolo 1, commi 982, 985 e 986

  Le disposizioni ... si interpretano nel senso che le navi che compiono operazioni commerciali e le merci imbarcate e sbarcate nell'ambito di porti, rade o spiagge dello Stato, in zone o presso strutture di ormeggio, quali banchine, moli, pontili, piattaforme, boe, torri e punti di attracco, in qualsiasi modo realizzati, sono soggette alla tassa di ancoraggio e alle tasse sulle merci.

  La disposizione è stata considerata norma di interpretazione autentica e ha chiarito che il tributo riguarda non soltanto i porti in senso stretto, ma qualsiasi approdo o struttura di ormeggio, comprese le piattaforme offshore, purché territorialmente ricompresi nella competenza portuale o marittima prevista dalla legge.

• D.P.R. 28 maggio 2009, n. 107

  Ha confermato la soggezione alle tasse marittime delle operazioni svolte in approdi e strutture che non costituiscono porti in senso stretto.

• Articolo 1 del Protocollo addizionale n. 1 alla CEDU e principi costituzionali in materia di legalità e irretroattività

  La Corte ha ritenuto manifestamente infondate le censure, escludendo una lesione del diritto di proprietà o dell'equo processo, poiché la norma retroattiva costituisce interpretazione autentica di una disciplina già suscettibile della medesima lettura.

• Trattato sul funzionamento dell'Unione europea e Regolamento (CE) n. 4055/86

  La tassa non è stata ritenuta incompatibile con la libertà di transito e di circolazione, poiché può riflettere costi e vantaggi generali derivanti dall'utilizzazione delle acque e delle infrastrutture portuali e dalle attività pubbliche di sicurezza, manutenzione e tutela ambientale.

• Articolo 94 del regolamento di procedura della Corte di giustizia dell'Unione europea

  La richiesta di rinvio pregiudiziale richiede l'indicazione specifica degli elementi di fatto e di diritto rilevanti; la censura sulle aliquote è stata ritenuta carente e quindi inidonea a giustificare un rinvio.

Massime di principio

• Una tassa portuale sulle merci può applicarsi anche a operazioni effettuate presso piattaforme offshore, boe, pontili o terminali privati: non è decisivo che l'approdo sia un porto tradizionale o che sia collegato fisicamente alla costa.
• Il requisito decisivo è la collocazione territoriale dell'approdo: deve rientrare in un'area portuale formalmente istituita oppure, in mancanza, nella circoscrizione dell'Autorità marittima entro il limite del mare territoriale.
• L'amministrazione non può applicare il tributo prescindendo dalla verifica dell'inquadramento territoriale concreto della struttura; tale verifica deve essere motivata e documentata.
• Una norma qualificata come interpretazione autentica può incidere anche su rapporti tributari anteriori, purché chiarisca un significato già ragionevolmente ricavabile dalla disciplina precedente e non introduca una disciplina realmente nuova.
• La tassa portuale non richiede necessariamente un rapporto sinallagmatico, cioè una corrispondenza diretta tra l'importo pagato e uno specifico servizio individualmente ricevuto dal contribuente.
• Le contestazioni basate su discriminazioni tra merci in base a provenienza o destinazione devono indicare con precisione aliquote applicate, fatti concreti e trattamento comparabile; richiami generici a norme o precedenti non sono sufficienti.
• In caso di errore del giudice sul principio giuridico applicabile, la cassazione con rinvio non determina automaticamente la vittoria definitiva del contribuente: il giudice di rinvio deve ancora accertare se, nel caso concreto, l'approdo rientrasse nella competente area portuale o marittima.