Cassazione Civile, Sentenza n. 6571/2025 del 12/03/2025

Esito

La controversia

Impugnazione della riclassificazione doganale di partite di olio d'oliva importato (da extravergine a vergine), degli avvisi di pagamento (dazi e IVA) e delle sanzioni conseguenti; questioni relative alla validità e alla verbalizzazione del panel test organolettico, alla rilevanza di analisi effettuate nel Paese d'origine o da laboratori privati e alla possibilità per l'importatore di invocare l'esimente della buona fede/errore delle autorità estere ai fini dell'esenzione dalle sanzioni e dalla responsabilità doganale.

La decisione

La Corte di cassazione ha riunito i due procedimenti; ha rigettato i principali motivi di cassazione proposti dalla Pietro Coricelli (in larga parte ritenuti inammissibili o infondati) e ha accolto il primo motivo di ricorso dell'Agenzia delle Dogane (assorbendo il secondo). La Corte ha ritenuto che l'obbligazione doganale e il controllo della sussistenza delle condizioni per il regime di perfezionamento attivo vadano valutati al momento della dichiarazione per il vincolo al regime (non solo al deposito), che l'esimente della buona fede richiede prova di un errore attivo e non rilevabile da parte delle autorità estere e la dimostrazione della diligenza dell'importatore per tutta la durata delle operazioni; ne consegue che la pronuncia di merito (in parte favorevole alla società sugli effetti sanzionatori) è stata censurata e la posizione dell'Agenzia in buona parte accolta.

Norme richiamate

• Regolamento (CE) n. 2568/1991, art. 2, par. 1-2 e Allegato XII

  La verifica delle caratteristiche organolettiche...si considerano conformi alla categoria di olio di oliva dichiarata se il panel di assaggiatori riconosciuto dallo Stato membro ne conferma la classificazione. Qualora il panel non confermi la categoria dichiarata, a richiesta dell'interessato le autorità nazionali o i loro rappresentanti incaricano altri panel...di cui almeno una deve essere effettuata da un panel riconosciuto dallo Stato membro di produzione dell'olio.

  Il panel test organolettico è metodo normativo vincolante per la classificazione; il risultato negativo attiva la procedura delle due controanalisi e soltanto esse possono, se entrambe confermano, ribaltare l'esito. La previsione del coinvolgimento di panel "riconosciuti" si riferisce agli Stati membri dell'UE, non automaticamente applicabile a Paesi terzi.

• D.L. n. 83/2012, art. 43, comma 1-ter.5

  Ai fini della validità delle prove organolettiche è redatto un verbale dal quale devono risultare i seguenti elementi: a) numero del verbale; b) data e ora del prelevamento dei campioni; c) ... h) orario di inizio e di chiusura della procedura di prova.

  La norma prescrive i contenuti del verbale di prova organolettica ma, secondo la sentenza, la sua applicazione per l'obbligo di verbalizzazione riguarda specificamente i prodotti che evocano origine italiana; in ogni caso il Reg. 2568/1991 e l'Allegato XII non impongono la consegna automatica del rendiconto al terzo e la mancata produzione del verbale non invalida automaticamente il test quando le procedure sono state seguite e i report principali sono stati messi a disposizione.

• Regolamento (UE) n. 952/2013 (Codice Doganale dell'Unione), art. 79 e art. 119

  Art.79: sorge obbligazione doganale in seguito all'inosservanza di una condizione fissata per il vincolo delle merci a un regime doganale. Art.119: rimborso/sgravio in caso di errore delle autorità competenti purché l'errore non poteva ragionevolmente essere scoperto dal debitore e il debitore abbia agito in buona fede.

  L'obbligazione doganale nasce con la dichiarazione per il vincolo al regime; l'esimente dell'errore delle autorità richiede che l'errore sia effettivamente 'attivo' e non scopribile con la diligenza richiesta, e che l'operatore provi di avere agito in buona fede durante tutte le operazioni.

• d.P.R. 43/1973 (T.U.L.D.), art. 65 e art. 303

  Art.65 disciplina il verbale di controversia in materia doganale (consegna degli elementi principali e dei report di analisi); art.303 e ss. regolano le sanzioni amministrative in materia doganale cui si riferisce la valutazione sulla responsabilità dell'importatore.

• D.Lgs. n. 472/1997, artt. 5 e 6 (sistema sanzionatorio tributario)

  Stabiliscono i principi della colpevolezza e le cause di non punibilità (errore sul fatto) e l'onere della prova per dimostrare l'assenza di colpa/diligenza, rilevanti per l'esonero dalle sanzioni.

• Accordo internazionale (Consiglio Oleicolo Internazionale) e norme COI (es. COI/T.20/Doc.15)

  Quando il panel non confermi la dichiarazione della categoria di olio di oliva...a richiesta dell'interessato le Autorità nazionali o i loro rappresentanti incaricano, senza alcun ritardo, altri panel...di cui almeno una deve essere eseguita da un panel riconosciuto dallo Stato membro di produzione dell'olio.

  La normativa e le prassi COI hanno influenzato il metodo del panel test; tuttavia la Corte ha precisato che le prescrizioni relative agli "Stati membri" non possono essere automaticamente estese a Paesi terzi (es. Tunisia) ai fini dell'applicabilità diretta delle regole UE.

Massime di principio

• Il panel test organolettico disciplinato dal Reg.2568/1991 è la prova normativa primaria per la qualificazione organolettica dell'olio: un esito negativo attiva la procedura delle due controanalisi e solo l'esito congiunto di queste (seppur non necessariamente una svolta in Paese terzo) può far ritenere conforme il prodotto.
• Analisi private o effettuate nel Paese d'origine hanno scarsa efficacia probatoria davanti alle autorità doganali/giudici se non svolte nell'ambito della procedura ufficiale prevista dal regolamento e incaricate dalle autorità nazionali competenti.
• L'obbligazione doganale e la responsabilità dell'importatore si valutano al momento della dichiarazione per il vincolo al regime doganale (es. perfezionamento attivo): l'importatore deve dimostrare diligenza continua e, per invocare esimente per errore dell'autorità estera, provare che l'errore sia 'attivo' e non ragionevolmente scoperto.
• La mancata produzione automatica del verbale del capo-panel non invalida di per sé il test: è possibile richiedere accesso agli atti e contestare eventuali violazioni procedurali, ma in mancanza di prova di irregolarità sostanziale i report ufficiali prevalgono.
• Quando la normativa UE parla di 'panel riconosciuto dallo Stato membro di produzione', la disposizione è riferita agli Stati membri dell'Unione: non si può estendere automaticamente l'effetto di tale requisito a Stati terzi, benché gli standard internazionali COI siano rilevanti per le procedure tecniche.
• Per evitare sanzioni l'operatore deve non solo appoggiarsi a certificazioni straniere, ma dimostrare di avere adottato tutte le cautele e verifiche richieste durante l'intera filiera (trasporto, conservazione, eventuali manipolazioni) fino al momento del vincolo doganale.