Cassazione Civile, Sentenza n. 6549/2025 del 12/03/2025

Esito

La controversia

Impugnazione di una decisione disciplinare relativa a due illeciti consistenti in frasi censurate (il primo fatto del 13/5/2015, il secondo del 5/9/2016). Il motivo centrale del gravame in Cassazione è la prescrizione dell'azione disciplinare: si è valutato se i termini di prescrizione, con le interruzioni previste dalla legge professionale forense, avessero impedito la prosecuzione dell'azione disciplinare.

La decisione

La Corte ha dichiarato intervenuta la prescrizione dell'azione disciplinare relativamente ad entrambi gli episodi (il primo risalente al 13/5/2015 era già prescritto al momento della deliberazione del 14/9/2023 e al deposito della sentenza del C.N.F. del 13/4/2024; il secondo, del 5/9/2016, si è prescritto il 5/3/2024, prima della notifica del ricorso per cassazione del 5/4/2024). Perciò la Corte di cassazione ha cassato senza rinvio la sentenza impugnata per intervenuta prescrizione dell'azione disciplinare e ha dichiarato irripetibili le spese del giudizio di cassazione. Decisione resa a Roma il 4 febbraio 2025.

Norme richiamate

• art. 56, co. 3, legge n. 247/2012

  Il termine della prescrizione è interrotto con la comunicazione all'iscritto della notizia dell'illecito. Il termine è interrotto anche dalla notifica della decisione del consiglio distrettuale di disciplina e della sentenza pronunciata dal CNF su ricorso. Da ogni interruzione decorre un nuovo termine della durata di cinque anni. Se gli atti interruttivi sono più di uno, la prescrizione decorre dall'ultimo di essi, ma in nessun caso il termine stabilito nel comma 1 può essere prolungato di oltre un quarto. Non si computa il tempo delle eventuali sospensioni.

  La Corte interpreta la norma nel senso che, pur prevedendo interruzioni che fanno decorrere un nuovo termine quinquennale, il termine complessivo di prescrizione non può eccedere di oltre un quarto rispetto al termine originario indicato dal comma 1 (sei anni), fissando quindi un limite massimo di 7 anni e mezzo. Le interruzioni rilevano solo se concretamente verificatesi (comunicazione all'iscritto, notifiche delle decisioni) e il conteggio decorre dall'ultimo atto interruttivo; le sospensioni non si computano.

• Sentenza Sezioni Unite n. 32634/2022

  Richiamata per chiarire il nuovo orientamento secondo cui la disciplina della prescrizione nella legge professionale forense segue criteri 'penalistici' e pone il limite del prolungamento fino a un quarto, quindi determinando il termine massimo di 7 anni e mezzo.

• Sezioni Unite, n. 36204, 28/12/2023

  Rv. 669891 –01 (menzione nel testo)

  La pronuncia viene richiamata per affermare che la prescrizione dell'azione disciplinare nei confronti degli avvocati è rilevabile d'ufficio in ogni stato e grado del processo, purché la rilevazione non comporti indagini fattuali precluse in sede di legittimità.

Massime di principio

• Per i reati disciplinari 'istantanei' (offesa consumata nel momento dell'esternazione) il termine di prescrizione decorre dalla data del fatto; non si estende per atti successivi salvo le interruzioni espressamente previste.
• Il termine complessivo massimo di prescrizione dell'azione disciplinare, nei termini dell'attuale legge forense, è di 7 anni e mezzo (sei anni previsto dal comma 1, prolungabile al massimo di un quarto).
• Gli atti che interrompono la prescrizione sono, in particolare: la comunicazione all'iscritto della notizia dell'illecito, la notifica della decisione del consiglio distrettuale di disciplina e la notifica della sentenza del CNF su ricorso; da ogni interruzione decorre un nuovo termine quinquennale, ma il limite del prolungamento non può eccedere un quarto del termine originario.
• Nella pratica va sempre verificata la natura dell'illecito (istantaneo vs continuativo) poiché per gli illeciti istantanei la prescrizione può essere già maturata prima di atti processuali successivi.
• La prescrizione può essere rilevata d'ufficio in ogni stato e grado del processo, se la rilevazione non richiede accertamenti di fatto incompatibili con la sede di legittimità; pertanto le parti dovrebbero segnalarla tempestivamente, ma il giudice di legittimità ha obbligo di verificarla se emergente dagli atti.
• Se la prescrizione è accertata, la conseguenza è la cessazione del procedimento e, in sede di cassazione, la possibile pronuncia di cassazione senza rinvio e l'irripetibilità delle spese del giudizio di legittimità.
• Per una corretta valutazione temporale è fondamentale calcolare: data del fatto, eventuali atti interruttivi con date certe (comunicazioni/notifiche), eventuali sospensioni (che non si computano) e il limite massimo di 7 anni e mezzo.