Corte di giustizia, Sentenza C-822/19

Classificazione doganale di una soluzione acquosa ottenuta da decomposizione termica del destrosio

La pronuncia riguarda un rinvio pregiudiziale della Curtea de Apel Alba Iulia in materia di classificazione doganale nella nomenclatura combinata. Il contenzioso opponeva autorità fiscali e doganali rumene a Flavourstream SRL, importatrice di una soluzione acquosa denominata "AURIC GMO FREE", usata nell’industria alimentare come additivo colorante o aromatizzante.

Fatti e procedimento principale

Flavourstream aveva dichiarato la merce come rientrante nella sottovoce 17029095 della NC, relativa ad altri zuccheri e sciroppi di zucchero. A seguito di controlli e analisi di laboratorio, le autorità doganali hanno invece ritenuto che il prodotto dovesse essere classificato nella sottovoce 29124900, con conseguente rettifica dei dazi, dell’IVA, degli interessi e delle penalità. Il giudice nazionale di primo grado aveva dato ragione a Flavourstream, ma la controversia è giunta in appello dinanzi alla Curtea de Apel Alba Iulia.

Questione pregiudiziale

Il giudice del rinvio ha chiesto se il prodotto debba essere classificato nella sottovoce 17029095 oppure nella sottovoce 29124900 della nomenclatura combinata. La Corte precisa sin dall’inizio che, poiché la questione richiamava il regolamento di esecuzione n. 2016/1821 ma l’importazione era avvenuta nel 2015, la versione applicabile ratione temporis era quella del regolamento di esecuzione n. 1101/2014.

Normativa rilevante

La Corte richiama in particolare:

• il regolamento n. 2658/87, che istituisce la nomenclatura combinata;
• la voce 1702 e la sottovoce 17029095 della NC;
• la nota 1 del capitolo 29, che include i composti organici di costituzione chimica definita, anche in soluzione acquosa;
• la voce 2912 e la sottovoce 29124900;
• la nota 1 del capitolo 38, in particolare la lettera b), che esclude certe miscele di prodotti chimici e sostanze alimentari;
• il regolamento n. 1333/2008 sugli additivi alimentari, con il riferimento al "Caramello semplice" (E 150a);
• il regolamento n. 1334/2008 sugli aromi e ingredienti alimentari con proprietà aromatizzanti.

Ragionamento della Corte sulla sottovoce 17029095

La Corte osserva che l’inquadramento nella sottovoce 170290 della NC è subordinato, per il testo stesso della voce, al fatto che il prodotto contenga, in peso, allo stato secco, il 50% di fruttosio. Dal fascicolo emerge invece che il prodotto contiene meno dell’1% di glucosio e saccarosio, per un contenuto zuccherino inferiore all’1,6% in peso allo stato secco.

Di conseguenza, il prodotto non soddisfa la condizione richiesta dalla sottovoce 17029095. La Corte respinge anche l’argomento basato sulla destinazione del prodotto nell’industria alimentare come "zucchero inferiore" o sul fatto che esso rientri nel campo di applicazione del regolamento n. 1334/2008: tali elementi non incidono sul requisito oggettivo del tenore in fruttosio. Inoltre, il richiamo al "Caramello semplice" del regolamento n. 1333/2008 rafforza l’idea che il prodotto non appartenga al capitolo 17 della NC.

Ragionamento della Corte sulla sottovoce 29124900

Per la voce 2912, la Corte richiama la nota 1 del capitolo 29 e le note esplicative del SA, secondo cui si tratta di composti organici di costituzione chimica definita presentati isolatamente, anche contenenti impurezze residuali. Nel caso concreto, il prodotto non è costituito soltanto da idrossi-acetaldeide e acqua, ma contiene anche altre sostanze in quantità non trascurabile, alcune delle quali sono state deliberatamente lasciate nel prodotto per conferirgli un uso specifico come agente di doratura per la colorazione e l’aromatizzazione degli alimenti.

Tali componenti non possono essere considerate semplici "impurezze" ai fini del capitolo 29, perché non hanno natura meramente residuale ma sono essenziali per la destinazione funzionale del prodotto. Per questo motivo, il prodotto non può essere considerato una soluzione acquosa di un composto di costituzione chimica definita "presentato isolatamente" e non rientra nella sottovoce 29124900.

Possibile classificazione nella sottovoce 38249092

La Corte prende poi in considerazione l’osservazione della Commissione secondo cui il prodotto potrebbe rientrare nella sottovoce 38249092 del capitolo 38. Ricorda che tale capitolo ha natura residuale e comprende i prodotti chimici e preparazioni non nominati né compresi altrove, nonché, in linea di principio, i prodotti non costituenti composti di costituzione chimica definita presentati isolatamente.

In base alle note esplicative del SA, il capitolo 38 non comprende le miscele di prodotti chimici e di sostanze alimentari o altre aventi valore nutritivo dei tipi utilizzati nella preparazione di alimenti per il consumo umano, ma la semplice presenza di sostanze nutritive non basta di per sé ad escludere il capitolo quando il loro valore nutritivo è secondario rispetto alla funzione chimica.

Poiché il prodotto è usato come additivo colorante o aromatizzante di affumicatura e il suo eventuale valore nutritivo appare accessorio rispetto a tale funzione chimica, la Corte ritiene che esso possa rientrare nella sottovoce 38249092, ferma restando la verifica del giudice nazionale su tale aspetto.

Dispositivo

La Corte dichiara che la nomenclatura combinata deve essere interpretata nel senso che una soluzione acquosa ottenuta dalla decomposizione termica del destrosio, composta segnatamente da aldeidi e chetoni solubili in acqua:

• non rientra nella sottovoce 17029095;
• non rientra nella sottovoce 29124900;
• rientra invece nella sottovoce 38249092, purché l’eventuale valore nutritivo della soluzione sia di ordine secondario rispetto alla sua funzione come prodotto chimico e additivo alimentare.

Principi affermati

La classificazione doganale deve fondarsi sulle caratteristiche oggettive del prodotto, non sulla sola utilizzazione commerciale o sull’inquadramento in discipline alimentari. Per la voce 1702 è decisivo il requisito quantitativo del fruttosio; per la voce 2912 è decisivo che il prodotto sia un composto di costituzione chimica definita presentato isolatamente, con eventuali impurezze solo residuali. Quando tali condizioni non sono soddisfatte, può operare la voce residuale del capitolo 38, se il prodotto è essenzialmente una preparazione chimica e non un alimento per il suo valore nutritivo.