Corte di giustizia, Sentenza C-411/20

Parità di trattamento e assegni familiari nei primi tre mesi di soggiorno

La sentenza riguarda un rinvio pregiudiziale del Finanzgericht Bremen in materia di assegni familiari tedeschi e trattamento dei cittadini dell’Unione economicamente inattivi. La Corte è stata chiamata a stabilire se il diritto dell’Unione consenta a uno Stato membro di negare tali prestazioni, per i primi tre mesi di soggiorno, ai cittadini di altri Stati membri che abbiano stabilito la residenza abituale nel territorio nazionale.

Fatti e procedimento principale

S, cittadina dell’Unione originaria di un altro Stato membro, aveva chiesto gli assegni familiari per i suoi tre figli. Dopo precedenti vicende amministrative, nel 2019 la Cassa per gli assegni familiari aveva respinto la sua nuova domanda per il periodo iniziale di soggiorno in Germania, rilevando che nei primi tre mesi successivi all’insediamento S non aveva percepito redditi nazionali e quindi non soddisfaceva le condizioni dell’articolo 62, paragrafo 1a, dell’EStG. S ha impugnato il diniego davanti al giudice del rinvio, che ha sollevato questione pregiudiziale.

Normativa dell’Unione rilevante

La Corte ha richiamato:

• il regolamento (CE) n. 883/2004, in particolare gli articoli 1, lettere j), k) e z), 2, paragrafo 1, 3, paragrafo 1, lettera j), 4 e 11, paragrafo 3, lettera e);
• il regolamento (CE) n. 987/2009, articolo 11, sulla determinazione della residenza;
• la direttiva 2004/38/CE, in particolare i considerando 9, 10, 20 e 21, gli articoli 6, 14, paragrafo 1, e 24, paragrafi 1 e 2;
• gli articoli 18 e 21 TFUE.

Qualificazione degli assegni familiari

La Corte ha confermato che gli assegni familiari tedeschi rientrano nella nozione di "prestazioni familiari" del regolamento n. 883/2004, perché sono concessi automaticamente sulla base di criteri oggettivi, senza valutazione discrezionale dei bisogni personali, e sono destinati a compensare i carichi familiari. In quanto prestazioni di sicurezza sociale, non possono essere assimilati alle prestazioni di assistenza sociale per il solo fatto che siano finanziati dalla fiscalità generale.

Portata dell’articolo 24 della direttiva 2004/38

La Corte ha ricordato che, durante i primi tre mesi di soggiorno, il cittadino dell’Unione gode di un diritto di soggiorno legale ai sensi dell’articolo 6, paragrafo 1, della direttiva 2004/38, nei limiti dell’articolo 14, paragrafo 1. Tuttavia, la deroga dell’articolo 24, paragrafo 2, riguarda esclusivamente le "prestazioni di assistenza sociale".

La Corte ha escluso che gli assegni familiari in causa rientrino in tale nozione, poiché non mirano a garantire i mezzi di sussistenza del beneficiario e non dipendono da una valutazione del bisogno individuale. Di conseguenza, l’articolo 24, paragrafo 2, non consente allo Stato membro ospitante di escludere il cittadino economicamente inattivo da prestazioni familiari nei primi tre mesi di soggiorno.

Portata dell’articolo 4 del regolamento n. 883/2004

La Corte ha osservato che l’articolo 11, paragrafo 3, lettera e), del regolamento n. 883/2004 fa rientrare, in linea di principio, i cittadini economicamente inattivi nella legislazione dello Stato membro di residenza abituale. Poiché la residenza abituale di S in Germania era stata accertata nel procedimento principale, ella rientrava nell’ambito di applicazione della normativa tedesca e poteva invocare l’articolo 4 del regolamento.

La Corte ha quindi affermato che il regolamento non contiene alcuna disposizione che autorizzi una differenza di trattamento tra cittadini nazionali e cittadini di altri Stati membri economicamente inattivi, per quanto riguarda le condizioni di accesso alle prestazioni familiari. La discriminazione diretta introdotta dalla normativa tedesca, che negava il beneficio ai cittadini di altri Stati membri ma non ai cittadini tedeschi rientrati nel Paese, è stata ritenuta incompatibile con l’articolo 4.

Residenza abituale e soggiorno temporaneo

La Corte ha precisato che il beneficio della parità di trattamento presuppone che il cittadino UE abbia stabilito la residenza abituale nello Stato membro ospitante, e non una mera dimora temporanea. La nozione di residenza abituale va verificata dal giudice nazionale alla luce di tutte le circostanze del caso, secondo i criteri del regolamento n. 987/2009.

Dispositivo

La Corte ha risposto che:

• l’articolo 4 del regolamento n. 883/2004 osta alla normativa nazionale descritta;
• l’articolo 24, paragrafo 2, della direttiva 2004/38 non è applicabile a tale normativa.

Significato pratico della pronuncia

La decisione rafforza la tutela dei cittadini UE economicamente inattivi che si trasferiscono in un altro Stato membro e vi stabiliscono la residenza abituale, impedendo agli Stati membri di escluderli dalle prestazioni familiari con una regola automatica legata ai primi tre mesi di soggiorno. Per gli operatori, la pronuncia chiarisce la distinzione tra prestazioni familiari di sicurezza sociale e prestazioni di assistenza sociale, distinzione decisiva per valutare la legittimità di eventuali clausole di esclusione basate sulla direttiva 2004/38.