Corte di giustizia, Sentenza C-395/22

Scorte di sicurezza petrolifere e obblighi a carico degli operatori economici

La sentenza riguarda due rinvii pregiudiziali del Tribunale amministrativo di Varna in controversie tra imprese operanti nel settore energetico e l’autorità bulgara competente in materia di riserve strategiche. Il tema centrale è l’interpretazione della direttiva 2009/119/CE sulle scorte minime di petrolio greggio e/o prodotti petroliferi, letta alla luce del regolamento n. 1099/2008 e della Carta dei diritti fondamentali.

Fatti e procedimento principale

La Trade Express aveva dichiarato acquisti intracomunitari di oli lubrificanti; la DEVNIA TSIMENT aveva importato coke di petrolio, utilizzato nella produzione di clinker. In base alla normativa bulgara, entrambe ricevevano un ordine di costituire e mantenere, per un anno, scorte di sicurezza di olio combustibile pesante, pur non svolgendo attività economiche con tale prodotto. Le società contestavano tali provvedimenti, sostenendo che l’obbligo fosse incompatibile con il diritto dell’Unione.

Normativa rilevante

La Corte esamina in particolare:

• la direttiva 2009/119/CE, in specie gli articoli 1, 2, 3, 7, 8 e 9, oltre all’allegato III;
• il regolamento (CE) n. 1099/2008, soprattutto l’articolo 2, lettera d), e l’allegato A, capitolo 3.4;
• la Carta dei diritti fondamentali, in particolare gli articoli 16, 17 e 52, paragrafo 1. La Corte richiama inoltre la genesi della disciplina, sostitutiva delle precedenti direttive 68/414/CEE e 2006/67/CE, e il riferimento all’Accordo AIE.

Seconda questione: composizione delle scorte di sicurezza

La Corte afferma che l’articolo 3 della direttiva 2009/119/CE impone agli Stati membri di mantenere un livello totale di scorte di prodotti petroliferi equivalente a 90 giorni di importazioni nette giornaliere medie o a 61 giorni di consumo interno giornaliero medio, ma non prescrive che le scorte comprendano tutte le categorie di prodotti energetici elencate nel capitolo 3.4 dell’allegato A del regolamento n. 1099/2008.

La definizione di "scorte petrolifere" rinvia al regolamento n. 1099/2008 solo come atto di riferimento, senza comprimere il margine di discrezionalità degli Stati membri. La Corte valorizza il fatto che, nell’allegato III, il legislatore consente agli Stati membri di calcolare le scorte anche includendo soltanto alcune categorie di prodotti. Ne consegue che gli Stati membri possono adempiere all’obbligo di mantenimento delle scorte anche con una composizione parziale, scegliendo le categorie ritenute più strategiche.

Prima questione: obblighi imposti agli operatori economici

La Corte ricorda che l’articolo 8 della direttiva 2009/119/CE prevede espressamente che gli Stati membri possano imporre obblighi di stoccaggio agli operatori economici per adempiere ai loro obblighi di cui all’articolo 3, e che tali operatori hanno diritto di delegare almeno parte di tali obblighi. Da ciò deriva che il diritto dell’Unione consente agli Stati membri di far gravare gli obblighi di scorte anche su operatori che abbiano importato prodotti energetici rientranti nel capitolo 3.4.

La Corte interpreta la nozione di "operatore economico" in senso ampio, includendovi anche produttori, importatori, commercianti e utilizzatori industriali dei prodotti energetici rilevanti. Pertanto, la direttiva non osta a una normativa nazionale che imponga obblighi di stoccaggio a chi abbia effettuato importazioni di tali prodotti.

Terza, quarta e quinta questione: prodotti diversi, attività dell’operatore e Carta

La Corte osserva che, in assenza di una disciplina esplicita che limiti la scelta dello Stato membro, la direttiva non impedisce che l’importazione di un prodotto di una certa categoria comporti l’obbligo di stoccare un prodotto appartenente a un’altra categoria del medesimo capitolo 3.4, anche se quest’ultimo è estraneo all’attività dell’operatore.

Tuttavia, poiché una simile imposizione può incidere sulla libertà d’impresa e sul diritto di proprietà, la Corte applica gli articoli 16, 17 e 52, paragrafo 1, della Carta. L’obbligo è considerato previsto dalla legge e finalizzato a un obiettivo di interesse generale riconosciuto dall’Unione, ossia la sicurezza dell’approvvigionamento petrolifero. La misura non pregiudica, di per sé, il contenuto essenziale dei diritti fondamentali in causa, ma deve essere proporzionata.

La valutazione della proporzionalità spetta al giudice nazionale, che deve considerare, tra l’altro:

• la possibilità effettiva di delegare gli obblighi di stoccaggio a un OCS o ad altro operatore economico a costo ragionevole;
• l’entità, la durata e i quantitativi imposti;
• la possibilità di locazione, acquisto e rivendita delle scorte al termine del periodo obbligatorio;
• l’impatto economico concreto sulla dimensione e sul fatturato dell’operatore;
• l’eventuale rischio per la sopravvivenza economica o per la posizione concorrenziale dell’impresa, che può indicare sproporzione salvo adeguato risarcimento.

Dispositivo

La Corte conclude che:

• gli Stati membri non sono tenuti a mantenere scorte di sicurezza per tutte le categorie di prodotti energetici del capitolo 3.4 dell’allegato A del regolamento n. 1099/2008;
• essi possono imporre obblighi di stoccaggio a operatori economici che abbiano importato tali prodotti;
• possono anche imporre la costituzione e il mantenimento di scorte di un prodotto diverso da quello importato, purché la misura sia proporzionata.

Portata pratica della decisione

La pronuncia conferma un ampio margine di discrezionalità degli Stati membri nella strutturazione delle proprie scorte petrolifere strategiche. Al tempo stesso, precisa che l’imposizione di obblighi di stoccaggio a carico di singoli operatori, specie quando riguardi prodotti non collegati alla loro attività, deve superare un controllo di proporzionalità rigoroso alla luce della Carta.