Corte di giustizia, Sentenza C-717/22

Sanzioni doganali e confisca in caso di mancata dichiarazione di merci

La sentenza riguarda due rinvii pregiudiziali dei giudici bulgari nell’ambito di controversie connesse a presunte violazioni della normativa doganale durante il trasporto di merci attraverso la Bulgaria. La Corte interpreta il regolamento (UE) n. 952/2013, il diritto alla proprietà della Carta e la decisione quadro 2005/212/GAI in relazione a una disciplina nazionale che prevede sia una sanzione pecuniaria molto elevata sia la confisca delle merci.

Fatti e procedimento principale

Nella causa C‑717/22, un autoarticolato diretto dalla Turchia alla Serbia trasportava profili in alluminio; parte del carico risultava non dichiarato. L’autista VU fu sanzionato con una multa pari al valore doganale della merce non dichiarata e la merce fu confiscata a favore dello Stato; la società Sistem Lux, proprietaria delle merci confiscate, impugnò la decisione di confisca. Nella causa C‑372/23, VU impugnò la decisione sanzionatoria e confiscatoria emessa nei suoi confronti sui medesimi fatti.

Normativa rilevante

La Corte richiama in particolare:

• l’articolo 15 del regolamento (UE) n. 952/2013, sulla fornitura di informazioni alle autorità doganali;
• l’articolo 42, paragrafi 1 e 2, del medesimo regolamento, che impone sanzioni effettive, proporzionate e dissuasive;
• l’articolo 158 e l’articolo 226 del codice doganale dell’Unione, relativi alla dichiarazione e al regime di transito esterno;
• l’articolo 198, paragrafo 1, lettera a), che consente alle autorità doganali di adottare misure, compresa la confisca, per rimuovere le merci in caso di inosservanza degli obblighi doganali;
• la decisione quadro 2005/212/GAI e la direttiva 2014/42/UE, richiamate sul tema della confisca;
• l’articolo 17, paragrafo 1, e l’articolo 49, paragrafo 3, della Carta.

Ricevibilità

La quinta questione nella causa C‑372/23 è dichiarata irricevibile. La Corte rileva che il giudice del rinvio non ha spiegato in modo sufficiente perché fosse necessaria l’interpretazione delle disposizioni del codice europeo di buona condotta amministrativa né il collegamento tra tale codice e la normativa nazionale controversa.

Violazione doganale commessa per negligenza e misura della sanzione

La Corte afferma che l’inosservanza dell’obbligo di presentare correttamente la dichiarazione doganale, anche se dovuta a negligenza, può integrare una violazione della normativa doganale ai sensi dell’articolo 42, paragrafo 1, del codice doganale dell’Unione. Tuttavia, le sanzioni devono restare proporzionate: una multa fissata tra il 100% e il 200% del valore in dogana delle merci, applicata per una semplice inosservanza formale nel contesto del transito esterno, risulta eccessiva e incompatibile con il requisito di proporzionalità, soprattutto se si aggiunge alla confisca delle merci.

Confisca delle merci oggetto della violazione

Quanto alla confisca, la Corte precisa che l’articolo 42, paragrafo 2, non contiene un elenco tassativo delle sanzioni amministrative, come dimostrato dall’espressione "tra l’altro". Gli Stati membri possono quindi prevedere anche la confisca delle merci oggetto della violazione, purché il regime sanzionatorio complessivo sia proporzionato.

La confisca è compatibile con l’articolo 17, paragrafo 1, della Carta quando le merci appartengono a una persona cui la violazione è imputabile. Al contrario, la Corte richiama la propria giurisprudenza secondo cui la confisca di beni appartenenti a un terzo in buona fede è incompatibile con il diritto di proprietà. Nel caso concreto, spetta ai giudici del rinvio verificare se la società Sistem Lux possa essere considerata responsabile della violazione.

Inapplicabilità della decisione quadro 2005/212/GAI

La Corte esclude che la decisione quadro 2005/212/GAI si applichi a una confisca disposta in seguito a un illecito amministrativo doganale. Tale atto dell’Unione riguarda infatti soltanto la confisca connessa a reati punibili con pena detentiva superiore a un anno e inseriti in un contesto di cooperazione penale. Non è quindi possibile estenderne l’ambito per analogia a sanzioni amministrative adottate da un’autorità doganale.

Dispositivo

La Corte conclude che:

• il codice doganale dell’Unione non osta alla qualificazione come violazione doganale di una condotta colposa, ma osta a una multa minima pari al valore delle merci se sproporzionata;
• il medesimo codice, letto alla luce della Carta, non osta alla confisca delle merci oggetto della violazione se appartengono al soggetto responsabile e il sistema sanzionatorio nel suo insieme è proporzionato;
• la decisione quadro 2005/212/GAI non si applica alle confische disposte per illeciti amministrativi doganali.