Cassazione Penale, Sentenza n. 14558/2025 del 14/04/2025

Esito

La controversia

Il ricorrente impugnava la sentenza d'appello che lo aveva ritenuto responsabile del reato di diffamazione via blog (4/10/2015), contestando: 1) la declaratoria di sua assenza in primo grado per illegittima notifica del decreto di citazione a giudizio (sosteneva che la notifica non fosse prova e che l'avviso ex art. 415-bis c.p.p. non potesse sanare la nullità); 2) carenza di motivazione e uso, nella sentenza di primo grado, di affermazioni politiche/personali ingiustificate e la mancata cancellazione di una frase ritenuta offensiva.

La decisione

La Corte di Cassazione ha ritenuto fondato il primo motivo: la notifica del decreto di citazione a giudizio è viziata per assenza di documentazione probatoria (mancanza di avviso di ricevimento e di attestazioni dell'adempimento postale quali affissione o immissione in cassetta). Ha escluso che l'avviso ex art. 415-bis possa sanare la mancata rituale notifica della citazione. Ha quindi dichiarato la nullità del decreto di citazione e, per conseguenza, della sentenza di primo e secondo grado (art. 185 c.p.p.). Ha inoltre ritenuto invalida la rinuncia alla prescrizione risultante da atto scritto autenticato dal difensore d'ufficio in assenza dell'imputato e senza procura speciale: la rinuncia alla prescrizione è atto personalissimo. Poiché nel frattempo è maturata la prescrizione, ha annullato senza rinvio le sentenze e revocato le statuizioni civili. Il secondo motivo è stato assorbito.

Norme richiamate

• art. 415-bis c.p.p.

  L'avviso di conclusione delle indagini non è sufficiente a provare la conoscenza del processo relativa alla citazione a giudizio; non sanifica la mancata rituale notifica del decreto di citazione.

• art. 420-quater c.p.p.

  Richiamato dal ricorrente come norma che tutela la effettiva conoscenza del procedimento da parte dell'imputato; la Corte evidenzia comunque che la conoscenza va riferita alla formale 'vocatio in iudicium' (decreto di citazione).

• art. 178, comma 1, lett. c) c.p.p.

  La notificazione irrituale del decreto di citazione configura nullità di ordine generale a regime intermedio, salvo prova concreta della conoscenza del processo da parte dell'imputato.

• art. 185, commi 1 e 3 c.p.p.

  La nullità del decreto di citazione determina la nullità degli atti conseguenti dipendenti dal decreto stesso.

• art. 99 c.p.p.

  Il difensore non può compiere atti dispositivi riservati all'imputato (come la rinuncia alla prescrizione) senza procura speciale e senza la presenza e manifestazione dell'imputato; atti così compiuti sono inefficaci.

• art. 578, comma 1 c.p.p.

  Le statuizioni civili possono essere accertate in sede penale solo ove vi sia una condanna penale in primo grado; se il reato è estinto prima della sentenza di primo grado, le statuizioni civili devono essere revocate.

• art. 491, comma 1 e art. 181, comma 3 c.p.p.

  Riferimenti procedurali relativi a preclusioni e deduzione tempestiva delle nullità; la Corte rileva comunque che l'eccezione di mancata notifica era stata tempestivamente proposta e che la preclusione invocata dal Tribunale non trova fondamento.

Massime di principio

• La notifica del decreto di citazione a giudizio deve essere provata con documentazione idonea (avviso di ricevimento o altre attestazioni postali complete: avviso di deposito, affissione, immissione in cassetta ecc.); la sola relata di spedizione o l'estratto web del tracciato postale non sono sufficienti.
• L'avviso di conclusione delle indagini (art. 415-bis c.p.p.) non sostituisce la formale 'vocatio in iudicium' e non può sanare la mancata rituale notifica della citazione a giudizio.
• La notificazione irrituale del decreto di citazione determina nullità che investe gli atti successivi dipendenti e può condurre all'annullamento delle sentenze di primo e secondo grado.
• La rinuncia alla prescrizione è atto personalissimo dell'imputato e richiede che la volontà sia espressa dall'imputato stesso o dal difensore munito di procura speciale nelle forme richieste; una rinuncia autenticata dal difensore d'ufficio, in assenza dell'imputato, è inefficace.
• Se la prescrizione estingue il reato prima della sentenza di primo grado, le statuizioni civili derivanti dalla sentenza di primo grado devono essere revocate.
• Il giudice d'appello non ha il potere di cancellare formule o frasi contenute nella sentenza di un altro giudice per semplice sgradimento: non esiste norma che autorizzi la rimozione di espressioni ritenute sgradite dalle parti.