Cassazione Civile, Sentenza n. 14419/2023 del 24/05/2023

Esito

La controversia

Barbuto impugnava la sentenza della Corte d'appello di Trieste che aveva rigettato la sua domanda di accertamento dell'obbligo del terzo e dichiarato l'insussistenza del diritto pignorato (il diritto dell'esecutata Ambrosio ad essere indennizzata da Generali). I motivi principali del ricorso alla Cassazione erano: (i) violazione del giudicato esterno formatosi con la sentenza della Corte d'appello di Roma che aveva riconosciuto l'obbligo di manleva di Generali nei confronti di Ambrosio fino a euro 103.291,00; (ii) errata qualificazione dell'obbligo della compagnia come credito spettante al terzo danneggiato invece che come credito dell'assicurata; (iii) errata individuazione dell'oggetto del pignoramento (Barbuto aveva pignorato tutte le somme dovute da Generali all'Ambrosio, comprese quelle derivanti dalla polizza); (iv) contestazione del regime delle spese di lite.

La decisione

La Corte di Cassazione ha accolto i secondi e terzi motivi di ricorso, dichiarando che la Corte d'appello di Trieste ha erroneamente interpretato il giudicato esterno e la natura del diritto all'indennizzo. La Cassazione ha affermato che il diritto dell'assicurata di essere tenuta indenne è un credito dell'assicurata già sorto al momento del sinistro e quindi pignorabile, anche se litigioso o condizionato, purché riferibile a un rapporto giuridico già esistente. Ha inoltre stabilito che l'assicuratore non può esercitare la facoltà di pagare direttamente il terzo per sottrarre la somma pignorata quando il pignoramento è anteriore: il credito pignorato resta vincolato al soddisfacimento del creditore procedente. Per questi motivi la sentenza impugnata è stata cassata e rinviata alla Corte d'appello di Trieste, in diversa composizione, anche per la ridefinizione delle spese; i primi e quarto motivi sono stati assorbiti.

Norme richiamate

• art. 1917 cod. civ.

  La facoltà dell'assicuratore di pagare direttamente il terzo e l'obbligo di pagare se richiesto dall'assicurato non mutano i soggetti del rapporto assicurativo; il diritto all'indennizzo resta in capo all'assicurato e l'eventuale pagamento diretto non crea automaticamente un credito del terzo. Inoltre, quando il credito dell'assicurato è stato pignorato anteriormente, l'assicuratore non può esercitare la facoltà di pagamento diretto per sottrarre la somma al vincolo del pignoramento.

• art. 543 cod. proc. civ.

  Il pignoramento può avere ad oggetto crediti anche non esigibili, condizionati o eventuali, purché riferibili a un rapporto giuridico già esistente e con concreta attitudine satisfattiva futura; pertanto il diritto all'indennizzo dell'assicurata è assoggettabile a pignoramento.

• artt. 1588, 1589 e 1611 cod. civ.

  Norme richiamate in tema di responsabilità civile: la polizza che copre la responsabilità dell'assicurato genera l'obbligo dell'assicuratore di indennizzare l'assicurato per i danni che questi è tenuto a risarcire al terzo; il diritto all'indennizzo sorge con il danno e con la domanda del danneggiato.

• art. 92 cod. proc. civ.

  Norma sul regolamento delle spese di lite; la Corte ha ritenuto necessario riesaminare il capo sulle spese alla luce dell'esito favorevole parziale del ricorrente e del rinvio.

• artt. 547, 548 e 549 cod. proc. civ.

  Norme processuali richiamate in relazione al pignoramento presso terzi e alle modalità di accertamento dell'obbligo del terzo; la Corte ha censurato l'erronea applicazione delle regole relative all'oggetto del pignoramento e all'efficacia del giudicato esterno.

• art. 360 cod. proc. civ.

  Fondamento della cassazione per violazione di norme di diritto (n.3) e per omesso esame di fatti decisivi (n.5); la Corte ha ritenuto che la motivazione della decisione impugnata fosse viziata sotto questi profili.

Massime di principio

• Il diritto dell'assicurato ad essere indennizzato è un credito dell'assicurato pignorabile anche se litigioso, condizionato o non ancora liquidato, purché riferibile a un rapporto giuridico ben identificato e già esistente al momento del pignoramento.
• Il pagamento diretto dell'assicuratore al terzo (art. 1917, comma 2 c.c.) è una modalità di adempimento dell'obbligazione verso l'assicurato e non trasferisce automaticamente al terzo la qualità di titolare del credito; il terzo non acquista un autonomo diritto di escutere l'assicuratore salvo i casi previsti dalla legge.
• Un pignoramento anteriore impedisce all'assicuratore di liberarsi dal vincolo pagando il terzo per sottrarre le somme al soddisfacimento del creditore pignorante; la somma dovuta dall'assicuratore resta vincolata al pignoramento.
• Il giudicato esterno (decisone passata in giudicato in un processo fra altri soggetti) vincola i giudici successivi nella parte in cui accerta l'esistenza e l'ammontare dell'obbligo dell'assicuratore; la sua corretta interpretazione è essenziale per definire la pignorabilità del credito.
• Interventi di terzi nella stessa causa e questioni di legittimazione devono essere tempestivamente impugnati per evitare la formazione di un giudicato interno che precluda rilievi successivi.