Direttiva 2019/633

Direttiva (UE) 2019/633 sulle pratiche commerciali sleali nella filiera agricola e alimentare

La direttiva nasce dall'esigenza di correggere gli squilibri di potere contrattuale tra fornitori e acquirenti nella filiera agricola e alimentare, ritenuti suscettibili di generare pratiche sleali con effetti negativi sulla sostenibilità economica degli operatori più deboli e, in particolare, dei produttori agricoli. Il legislatore UE sceglie un modello di armonizzazione minima: fissa un nucleo inderogabile di divieti e una cornice di enforcement, lasciando agli Stati membri la possibilità di mantenere o introdurre tutele più ampie.

Obiettivi e logica dell'intervento

La direttiva mira a contrastare pratiche che si discostano nettamente dalle buone pratiche commerciali, sono contrarie a buona fede e correttezza e vengono imposte unilateralmente da un contraente più forte. Il considerando 1 chiarisce che alcune pratiche possono essere sleali anche quando accettate formalmente dalle parti; per questo viene introdotto un livello minimo di protezione nell'Unione.

Ambito di applicazione soggettivo e oggettivo

L'articolo 1, paragrafo 2, collega l'applicazione della disciplina al fatturato annuale di fornitori e acquirenti. La protezione è destinata ai fornitori fino a 350.000.000 EUR di fatturato, nei rapporti con acquirenti che superano specifiche soglie progressive: 2.000.000 EUR, 10.000.000 EUR, 50.000.000 EUR, 150.000.000 EUR e 350.000.000 EUR. In deroga a tale logica, la direttiva si applica anche alle vendite verso autorità pubbliche quando il fornitore ha un fatturato pari o inferiore a 350.000.000 EUR.

La disciplina riguarda le vendite di prodotti agricoli e alimentari, definiti dall'articolo 2 come i prodotti elencati nell'allegato I TFUE e i prodotti non elencati ma trasformati per uso alimentare a partire da tali prodotti. Si applica anche, nei casi espressamente previsti, a servizi forniti dall'acquirente al fornitore. Restano esclusi gli accordi tra fornitori e consumatori.

Sul piano temporale, la direttiva si applica ai contratti di fornitura conclusi dopo la data di applicazione delle misure nazionali di recepimento; i contratti già conclusi prima della pubblicazione delle misure di recepimento devono essere resi conformi entro 12 mesi da tale pubblicazione.

Definizioni rilevanti

L'articolo 2 chiarisce le nozioni operative principali:

• "acquirente" comprende persone fisiche o giuridiche, indipendentemente dal luogo di stabilimento, nonché autorità pubbliche nell'Unione;
• "fornitore" comprende produttori agricoli e altre persone fisiche o giuridiche che vendono prodotti agricoli e alimentari, incluse organizzazioni di produttori e associazioni;
• "autorità pubblica" comprende autorità nazionali, regionali o locali, organismi di diritto pubblico e loro associazioni;
• "prodotti agricoli e alimentari deperibili" sono quelli che possono diventare inadatti alla vendita entro 30 giorni dalla raccolta, produzione o trasformazione.

Divieti assoluti e divieti condizionati

L'articolo 3, paragrafo 1, elenca le pratiche sempre vietate. Tra queste figurano i ritardi di pagamento oltre 30 giorni per i prodotti deperibili e oltre 60 giorni per gli altri prodotti, gli annullamenti con preavviso inferiore a 30 giorni per i deperibili, le modifiche unilaterali delle condizioni contrattuali, le richieste di pagamenti non collegati alla vendita, i trasferimenti di rischio per deterioramento o perdita non imputabili al fornitore, il rifiuto di confermare per iscritto l'accordo su richiesta del fornitore, l'uso illecito di segreti commerciali, le ritorsioni commerciali contro chi esercita diritti o presenta denunce e la richiesta di rimborso dei costi di gestione dei reclami dei clienti in assenza di colpa del fornitore.

L'articolo 3, paragrafo 2, vieta invece, salvo accordo espresso chiaro e univoco, la restituzione dei prodotti invenduti senza compenso, i pagamenti come condizione per immagazzinamento, esposizione, listino o messa a disposizione sul mercato, i contributi obbligatori agli sconti promozionali, i costi di pubblicità e marketing pagati al fornitore e i costi del personale incaricato dell'organizzazione degli spazi di vendita. Per i contributi agli sconti promozionali, la deroga all'illiceità richiede inoltre che l'acquirente specifichi in anticipo durata della promozione e quantità previste da ordinare a prezzo scontato.

Il paragrafo 3 impone, su richiesta del fornitore, la comunicazione scritta di stime dei pagamenti; per alcune ipotesi devono essere indicati anche i costi e i criteri di stima.

Pagamenti: termini, deroghe e coordinamento con altri regimi

La direttiva fissa termini massimi di pagamento che costituiscono norme speciali per il settore agricolo e alimentare rispetto alla direttiva 2011/7/UE sui ritardi di pagamento. Per i prodotti deperibili il termine è di 30 giorni; per gli altri prodotti è di 60 giorni. I termini decorrono, a seconda dei casi, dalla fine del periodo di consegna convenuto, dalla data di consegna o dalla data in cui è stabilito l'importo da corrispondere.

Sono previste eccezioni importanti:

• pagamenti nel quadro del programma destinato alle scuole di cui all'articolo 23 del regolamento (UE) n. 1308/2013;
• pagamenti effettuati da enti pubblici che forniscono assistenza sanitaria ai sensi della direttiva 2011/7/UE;
• specifici contratti pluriennali per uve e mosto per la produzione di vino, se i termini di pagamento sono contenuti in contratti tipo resi vincolanti da uno Stato membro prima del 1o gennaio 2019 ai sensi dell'articolo 164 del regolamento (UE) n. 1308/2013 e rinnovati senza modifiche sostanzialmente sfavorevoli ai fornitori.

La direttiva precisa inoltre che i divieti sui pagamenti non pregiudicano le clausole di ripartizione del valore ex articolo 172 bis del regolamento (UE) n. 1308/2013.

Autorità di contrasto, denunce e riservatezza

Gli Stati membri devono designare una o più autorità di contrasto e informarne la Commissione; se vi sono più autorità, va previsto un unico punto di contatto. I fornitori possono presentare denuncia nello Stato membro di stabilimento proprio o dell'acquirente. Possono agire anche organizzazioni di produttori, altre organizzazioni di fornitori e associazioni, nonché altre organizzazioni indipendenti senza scopo di lucro che abbiano un interesse legittimo a rappresentare il fornitore.

La disciplina attribuisce rilievo alla riservatezza: su richiesta del denunciante devono essere protette identità e informazioni sensibili la cui divulgazione possa nuocere ai suoi interessi. L'autorità deve inoltre informare il denunciante su come intende procedere e, se decide di non agire, deve indicarne i motivi entro un termine ragionevole.

Poteri di indagine e sanzioni

Le autorità di contrasto devono disporre di risorse e competenze adeguate e di poteri specifici: avvio d'ufficio o su denuncia, richiesta di informazioni, ispezioni in loco senza preavviso, decisioni di accertamento e cessazione della pratica, avvio o imposizione di sanzioni pecuniarie e altre sanzioni efficaci, nonché pubblicazione regolare delle decisioni. Le sanzioni devono essere efficaci, proporzionate e dissuasive, tenendo conto della natura, durata, frequenza e gravità della violazione.

Gli Stati membri devono anche garantire adeguate salvaguardie procedurali e il rispetto dei diritti della difesa, in linea con la Carta dei diritti fondamentali e i principi generali del diritto dell'Unione.

Cooperazione, risoluzione alternativa e norme nazionali più ampie

La direttiva incoraggia la cooperazione tra autorità nazionali e Commissione, soprattutto per i casi transfrontalieri. È prevista una riunione annuale delle autorità di contrasto, agevolata dalla Commissione, per lo scambio di buone pratiche, informazioni e raccomandazioni. La Commissione deve inoltre gestire un sito web di coordinamento e un sito pubblico con i recapiti delle autorità e i link alle misure nazionali di recepimento.

Gli Stati membri possono promuovere meccanismi volontari e indipendenti di risoluzione alternativa delle controversie, come la mediazione, senza limitare il diritto di denuncia o i poteri delle autorità. Possono inoltre mantenere o introdurre norme più rigorose e norme per pratiche escluse dal campo di applicazione della direttiva, purché compatibili con il mercato interno e proporzionate.

Reporting, valutazione e recepimento

Le autorità di contrasto devono pubblicare una relazione annuale sulle proprie attività, con dati su denunce e indagini. Gli Stati membri devono trasmettere alla Commissione, entro il 15 marzo di ogni anno, una relazione sulle pratiche sleali e sui dati di applicazione dell'anno precedente; la Commissione può adottare atti di esecuzione sulle modalità di contenuto e trasmissione delle informazioni.

La Commissione deve effettuare una prima valutazione entro il 1o novembre 2025 e presentare una relazione sulle conclusioni, con particolare attenzione all'efficacia delle misure nazionali e della cooperazione tra autorità. È prevista anche una relazione intermedia entro il 1o novembre 2021 sullo stato del recepimento e dell'attuazione.

Quanto ai termini di trasposizione, gli Stati membri devono adottare e pubblicare le misure necessarie entro il 1o maggio 2021 e applicarle dal 1o novembre 2021. La direttiva è entrata in vigore il quinto giorno successivo alla sua pubblicazione nella Gazzetta ufficiale dell'Unione europea ed è destinata agli Stati membri.