Cassazione Civile, Ordinanza n. 23052/2025 del 11/08/2025

Esito

La controversia

La società contribuente aveva ricevuto un avviso con cui le veniva intimato il pagamento di ventotto cartelle. In primo grado la commissione tributaria aveva accolto l'eccezione di prescrizione solo per alcune cartelle e l'aveva respinta per altre. La decisione era stata confermata in appello dalla commissione tributaria regionale, che aveva ritenuto applicabile il termine decennale anche agli accessori del credito tributario. Con il ricorso per cassazione la contribuente ha denunciato violazione e falsa applicazione degli artt. 2948 c.c. e 20 del d.lgs. n. 472/1997, sostenendo che per interessi, sanzioni e altri oneri di riscossione dovesse applicarsi il termine quinquennale di prescrizione. L'agenzia della riscossione ha resistito con controricorso.

La decisione

La Corte ha accolto il ricorso, cassato la sentenza impugnata e rinviato la causa alla Corte di giustizia tributaria di secondo grado del Lazio in diversa composizione. Ha affermato che gli interessi, in quanto obbligazione autonoma una volta sorti, si prescrivono in cinque anni ai sensi dell'art. 2948, n. 4, c.c., indipendentemente dalla natura della pretesa principale; ha inoltre ribadito che anche le sanzioni tributarie, in assenza di un provvedimento giurisdizionale irrevocabile, sono soggette alla prescrizione quinquennale prevista dall'art. 20, comma 3, del d.lgs. n. 472/1997. Il giudice di rinvio dovrà uniformarsi a tali principi e provvedere anche sulle spese del giudizio di legittimità.

Norme richiamate

• art. 2948, n. 4, c.c.

  "gli interessi e, in generale, tutto ciò che deve pagarsi periodicamente ad anno o in termini più brevi"

  La norma è qualificata come disposizione speciale per la prescrizione degli interessi; il termine quinquennale si applica a tutti gli interessi, a prescindere dalla tipologia e dalla natura dell'obbligazione principale.

• art. 20, d.lgs. n. 472/1997

  Il diritto alla riscossione della sanzione irrogata si prescrive in cinque anni; la disciplina quinquennale è considerata generale per le sanzioni tributarie non coperte da giudicato.

• art. 24, d.lgs. n. 472/1997

  È richiamato per chiarire che disciplina la riscossione in fase esecutiva e non introduce una autonoma regola di prescrizione, limitandosi a rinviare alle disposizioni sulla riscossione dei tributi cui la violazione si riferisce.

• art. 2953 c.c.

  Si applica soltanto quando il diritto alla riscossione delle sanzioni derivi da provvedimento giurisdizionale irrevocabile, comportando in tal caso la prescrizione decennale.

Massime di principio

• La prescrizione degli interessi segue la regola dell'autonomia dell'obbligazione accessoria: una volta sorti, gli interessi maturano indipendentemente dal capitale e si prescrivono in cinque anni ai sensi dell'art. 2948, n. 4, c.c., senza che rilevi la natura pubblicistica o tributaria del credito principale.
• In materia di sanzioni tributarie, in assenza di giudicato, opera il termine quinquennale previsto dall'art. 20, comma 3, del d.lgs. n. 472/1997; il termine decennale ex art. 2953 c.c. è riservato ai soli casi in cui la pretesa sia consacrata in un provvedimento giurisdizionale irrevocabile.
• La disciplina quinquennale delle sanzioni tributarie è di sistema e non può essere circoscritta alle sole sanzioni non contestuali all'atto impositivo, poiché risponde a esigenze di certezza, programmazione della riscossione e tutela del contribuente.
• Gli accessori del credito tributario non sono automaticamente attratti al termine prescrizionale della sorte capitale: per interessi e sanzioni occorre verificare la specifica disciplina applicabile all'obbligazione accessoria.

Come è indicizzato