Cassazione Penale, Sentenza n. 20440/2026 del 03/06/2026

Esito

La controversia

Il difensore ha chiesto la restituzione nel termine per proporre opposizione avverso il decreto penale di condanna n. 364/2016 perché la sua assistita non avrebbe avuto "effettiva conoscenza" del provvedimento: la notifica era stata effettuata a mezzo posta al domicilio dichiarato ma non ritirata; la ricorrente lamentava inoltre la mancata comunicazione del trasferimento del procedimento da Salerno a Oristano e l'assenza di contatti con il difensore d'ufficio, sostenendo quindi la nullità della notificazione e la necessità di restituzione del termine.

La decisione

La Corte ha rigettato il ricorso ritenendo insussistente la nullità della notifica. Ha richiamato l'art. 175 cod. proc. pen. (comma 2) nel senso che la restituzione è possibile se l'imputato non ha avuto tempestiva ed effettiva conoscenza del decreto, ma l'istante ha l'onere di allegare le ragioni specifiche della mancata conoscenza. Nel caso di specie la ricorrente non ha fornito elementi concreti che dimostrassero ostacoli alla conoscenza dell'atto (il domicilio dichiarato non era cambiato), per cui il giudice poteva legittimamente rigettare l'istanza senza ulteriori accertamenti. Rigetto del ricorso e condanna della ricorrente al pagamento delle spese processuali.

Norme richiamate

• art. 175 cod. proc. pen., comma 2

  "L'imputato condannato con decreto penale, che non ha avuto tempestivamente effettiva conoscenza del provvedimento, è restituito, a sua richiesta, nel termine per proporre opposizione, salvo che vi abbia volontariamente rinunciato"

  La norma, come modificata dalla L. 67/2014, è disciplina meno rigorosa rispetto al comma 1 e prevede la restituzione nel termine quando l'imputato non ha avuto effettiva conoscenza; tuttavia grava sull'istante un onere di allegazione (non di prova) delle ragioni della mancata conoscenza; ove sussistano incertezze il giudice deve disporre la restituzione, ma se l'istante omette di indicare le ragioni ostative la richiesta può essere rigettata senza ulteriori verifiche.

• art. 161, comma 4, cod. proc. pen.

  Riferita alle notificazioni al difensore; la Corte osserva che la notifica al difensore d'ufficio, di per sé, non prova la conoscenza effettiva da parte dell'imputato se non risultano contatti o elementi che attestino che il difensore abbia informato l'imputato.

• art. 415-bis cod. proc. pen.

  Norma che disciplina l'avviso di conclusione delle indagini preliminari; nel caso è richiamata quale elemento fattuale (la ricorrente aveva ricevuto tale avviso in precedenza) ma non incide da solo sulla valutazione della conoscenza del decreto penale.

• L. 28 aprile 2014, n. 67, art. 11, comma 6

  Modifica normativa di art. 175 che ha introdotto la formulazione meno rigorosa per la restituzione nei casi di mancata effettiva conoscenza del decreto penale; richiamata dalla Corte per spiegare il corretto criterio di valutazione.

Massime di principio

• La restituzione nel termine ai sensi dell'art. 175, comma 2, richiede che l'imputato non abbia avuto "effettiva conoscenza" del decreto; tuttavia l'istanza necessita di una specifica allegazione delle ragioni ostative alla conoscenza.
• La notifica eseguita a mezzo posta al domicilio dichiarato si presume formale e rilevante; chi contesta la conoscenza effettiva deve indicare elementi concreti (es. domicilio effettivo diverso, incapacità a ricevere la posta, eventi di forza maggiore).
• La nomina di un difensore d'ufficio e la notificazione a quest'ultimo non dimostrano automaticamente la conoscenza dell'imputato se non sussistono contatti o prove che il difensore abbia informato l'assistito.
• Se l'istante non adempie all'onere di allegazione delle cause della mancata conoscenza, il giudice può rigettare l'istanza senza procedere ad accertamenti ulteriori.
• In situazioni analoghe è opportuno agire prontamente al momento della scoperta del decreto (es. controllo del casellario), raccogliere e produrre prove della mancata ricezione o di eventi ostativi (comunicazioni postali, certificazioni mediche, documenti anagrafici, dichiarazioni del difensore) e documentare l'assenza di contatti con il difensore d'ufficio per aumentare le probabilità di ottenere la restituzione del termine.