Cassazione Civile, Sentenza n. 11050/2024 del 24/04/2024

Esito

La controversia

Controversia sulla assoggettabilità a contribuzione previdenziale di somme riconosciute in sede di transazione e, segnatamente, delle cosiddette "mensilità aggiuntive" e di importi corrisposti per evitare contestazioni sul calcolo dell'indennità di anzianità o del trattamento di fine rapporto (TFR). L'INPS ha impugnato la sentenza della Corte d'appello di Roma (che aveva condannato E-Distribuzione al pagamento dei contributi sulle mensilità aggiuntive, comprese quelle non concretamente corrisposte, ma aveva escluso la contribuzione su alcune somme corrisposte a titolo transattivo per TFR/indennità), mentre E-Distribuzione ha proposto ricorso incidentale sostenendo che le mensilità aggiuntive fossero incentivi all'esodo o voci non dovute e che, per talune categorie di lavoratori aderenti a piani incentivanti, gli accordi avrebbero esaurito ogni altra pretesa.

La decisione

La Corte di Cassazione ha dichiarato inammissibili sia il ricorso principale dell'INPS sia il ricorso incidentale di E-Distribuzione. Di conseguenza resta ferma la pronuncia della Corte d'appello di Roma: le mensilità aggiuntive hanno natura retributiva e sono soggette a contribuzione previdenziale anche se non materialmente corrisposte ove ricorrano i presupposti per l'erogazione; invece le somme esclusivamente riconducibili a TFR o indennità di anzianità (secondo l'art. 6 d.lgs. 314/1997 e l'art. 12 legge 153/1969) restano escluse dalla base imponibile. Le spese del giudizio di legittimità sono compensate.

Norme richiamate

• decreto legislativo 2 settembre 1997, n. 314, art. 6

  le somme corrisposte a titolo di trattamento di fine rapporto o d'indennità di anzianità sono escluse dalla base imponibile

  La Corte ha richiamato che le erogazioni qualificate come TFR o indennità di anzianità sono escluse dalla retribuzione imponibile, ma tale esclusione richiede che la natura sostanziale dell'emolumento sia effettivamente quella prevista dalla norma.

• legge 30 aprile 1969, n. 153, art. 12

  nella nozione di retribuzione imponibile ai fini previdenziali rientrano le erogazioni provenienti dal datore di lavoro giustificate dal rapporto di lavoro; sono escluse le somme tassativamente indicate (tra cui TFR e somme per incentivare l'esodo)

  La norma è stata interpretata in senso restrittivo: le esclusioni sono tassative e l'onere di provare che una somma rientri in una delle ipotesi di esclusione grava sul datore di lavoro.

• codice civile, artt. 1362 e 1363

  Richiamati in relazione ai criteri di interpretazione degli atti negoziali; la Corte ha ritenuto che il giudice di merito abbia correttamente interpretato la transazione accertandone la reale funzione economica.

• codice civile, art. 2697

  Riferito all'onere della prova; la Corte ha confermato che il datore di lavoro deve dimostrare i presupposti che giustificano l'esenzione dall'assoggettamento contributivo.

• legge 28 giugno 2012, n. 92, art. 4

  Citata in rapporto ai piani di incentivi in sede protetta: la Corte ha escluso che l'accordo quadro potesse automaticamente assorbire diritti già acquisiti dalla contrattazione collettiva, salvo chiara e specifica prova contraria.

• legge 23 dicembre 2000, n. 388, art. 116, comma 18

  Richiamata ma ritenuta estranea all'oggetto del giudizio; nessuna valutazione di merito sulla sua applicabilità è stata compiuta nel processo.

• codice di procedura civile, art. 360 (motivi di cassazione)

  art. 360, primo comma, nn. 3 e 5

  I motivi invocati dai ricorrenti (violazione di legge, omesso esame di fatto decisivo) sono stati ritenuti inammissibili perché, in gran parte, attengono a valutazioni di merito e a una diversa lettura degli atti negoziali rispetto a quella plausibile adottata dai giudici di merito.

Massime di principio

• Le somme erogate in sede di transazione non sono automaticamente estranee alla contribuzione: se la transazione contiene poste di chiara natura retributiva, collegate intrinsecamente al rapporto di lavoro, queste voci restano imponibili.
• Le esclusioni dalla base imponibile (es. TFR, indennità di anzianità, incentivi all'esodo) devono essere interpretate in modo restrittivo e richiedono prova rigorosa della corrispondenza sostanziale dell'erogazione alla fattispecie normativa.
• Le "mensilità aggiuntive" previste dalla contrattazione collettiva, se riconducibili alla retribuzione dovuta in relazione al rapporto di lavoro (anche se non materialmente pagate), possono essere assoggettate a contribuzione; l'obbligo contributivo non è escluso dal mero mancato pagamento quando sussistano i presupposti per l'erogazione.
• Gli accordi individuali o piani incentivanti (es. accordi in sede protetta) possono assorbire altri diritti solo se ciò risulta in modo chiaro e specifico dall'accordo stesso; la semplice esistenza di un incentivo non vale automaticamente a escludere gli altri crediti derivanti dalla contrattazione collettiva.
• Le questioni di interpretazione del contenuto e della funzione economica di atti negoziali costituiscono accertamenti di merito soggetti a libero apprezzamento del giudice di merito; in Cassazione tali valutazioni sono sindacabili solo per vizio giuridico specifico, lacune motivazionali o omesso esame di fatti decisivi.