Corte di giustizia, Sentenza C-147/24

Diritto di soggiorno derivato del genitore di un minore cittadino dell'Unione e trasferimento in altro Stato membro

La pronuncia riguarda un rinvio pregiudiziale del rechtbank Den Haag in materia di cittadinanza dell'Unione e soggiorno derivato del genitore cittadino di Paese terzo. La Corte è chiamata a stabilire se il possesso, da parte del genitore, di un diritto di soggiorno in un altro Stato membro consenta di negare il soggiorno derivato nello Stato membro di cittadinanza del figlio minore, e quali verifiche impongano la Carta dei diritti fondamentali e l'articolo 20 TFUE.

Fatti e procedimento principale

V, cittadina marocchina, vive nei Paesi Bassi con il marito, cittadino nederlandese e marocchino, e con il figlio minore, cittadino esclusivamente nederlandese. Il figlio non ha mai vissuto in un altro Stato membro, presenta difficoltà di linguaggio e frequenta un istituto scolastico specializzato nei Paesi Bassi.

V ha chiesto un diritto di soggiorno derivato nei Paesi Bassi ai sensi dell'articolo 20 TFUE per restare con il figlio. Le autorità nederlandesi hanno respinto la domanda ritenendo che V avesse già un diritto di soggiorno in Spagna e hanno ordinato che si recasse immediatamente in quello Stato membro. Il giudice del rinvio dubita della compatibilità di tale impostazione con il diritto dell'Unione, soprattutto perché non sarebbe stata verificata la dipendenza del minore e la possibilità di mantenere in Spagna la vita familiare.

Normativa rilevante

La Corte richiama:

• l'articolo 20 TFUE, che riconosce la cittadinanza dell'Unione e il diritto dei cittadini UE di circolare e soggiornare liberamente;
• la direttiva 2008/115/CE, in particolare l'articolo 5, lettere a) e b), e l'articolo 6, paragrafo 2, sul rimpatrio dei cittadini di Paesi terzi soggiornanti irregolarmente;
• la Carta dei diritti fondamentali, articoli 7 e 24, paragrafi 2 e 3, relativi rispettivamente alla vita privata e familiare e ai diritti del minore;
• l'articolo 7, paragrafo 1, della direttiva 2004/38/CE, citata nel quadro fattuale per valutare la possibilità di soggiorno stabile in Spagna.

La Corte precisa inoltre che la direttiva 2008/115 disciplina le decisioni di rimpatrio e la loro esecuzione, ma non regola di per sé l'attribuzione di un diritto di soggiorno ai cittadini di Paesi terzi.

Questioni pregiudiziali

Il giudice olandese chiede, in sostanza:

• se l'articolo 20 TFUE impedisca di negare il soggiorno derivato al genitore di un minore cittadino UE solo perché quel genitore possiede già un diritto di soggiorno in un altro Stato membro;
• se, prima di ordinare al genitore di trasferirsi in tale altro Stato membro, l'autorità debba verificare la continuità della vita familiare e la conformità dello spostamento all'interesse superiore del minore, alla luce anche dell'articolo 5 della direttiva 2008/115 e della Carta.

Ragionamento della Corte

La Corte ribadisce la giurisprudenza consolidata sulla cittadinanza dell'Unione come status fondamentale e sul carattere derivato dei diritti riconosciuti ai familiari cittadini di Paesi terzi. Tali diritti servono a evitare che il diniego del soggiorno privi il cittadino UE del godimento effettivo del nucleo essenziale dei diritti connessi alla cittadinanza, costringendolo di fatto a lasciare il territorio dell'Unione.

Nel caso di un minore cittadino dell'Unione che non ha mai risieduto in uno Stato membro diverso da quello di cui è cittadino, la Corte distingue due scenari.

Ipotesi in cui il genitore non abbia più diritto di soggiorno nello Stato membro terzo

Se il genitore non ha più un diritto di soggiorno in Spagna, il diniego del soggiorno derivato nei Paesi Bassi, in presenza di un rapporto di dipendenza tra madre e figlio, costringerebbe il minore ad accompagnare la madre e quindi a lasciare l'Unione nel suo complesso. In tal caso, il figlio perderebbe il godimento sostanziale dei diritti connessi alla cittadinanza UE, sicché il soggiorno derivato della madre deve essere riconosciuto.

Ipotesi in cui il genitore mantenga un diritto di soggiorno in un altro Stato membro

Anche se il genitore conserva un diritto di soggiorno in Spagna, ciò non esclude automaticamente il soggiorno derivato nei Paesi Bassi. Se, per effetto del rapporto di dipendenza, il minore sarebbe costretto a seguire il genitore in Spagna, si produce un'interferenza con il diritto del minore cittadino UE di circolare e soggiornare liberamente nel territorio degli Stati membri.

In tale situazione, l'autorità nazionale, nel decidere sulla domanda di soggiorno derivato, deve verificare se:

• la vita familiare del minore con entrambi i genitori possa realisticamente proseguire nello Stato membro di destinazione;
• il trasferimento del minore sia compatibile con il suo interesse superiore.

La Corte sottolinea che questa valutazione deve essere effettuata tenendo conto dell'articolo 7 della Carta, in combinato disposto con l'articolo 24, paragrafi 2 e 3. In particolare, il diritto del minore a mantenere relazioni personali e contatti diretti regolari con entrambi i genitori, e la considerazione primaria del suo interesse superiore, impongono un esame concreto e non meramente formale.

La Corte osserva che, nel caso concreto, il giudice del rinvio segnala elementi che potrebbero rendere contrario all'interesse del minore il trasferimento in Spagna: il bambino parla olandese e non spagnolo, presenta ritardi del linguaggio ed è inserito in un percorso educativo specializzato nei Paesi Bassi. Se tali circostanze fossero confermate, il trasferimento potrebbe compromettere sia la continuità della vita familiare sia il best interests del minore.

Decisione e dispositivo

La Corte enuncia il seguente principio operativo:

• l'articolo 20 TFUE, letto alla luce degli articoli 7 e 24, paragrafi 2 e 3, della Carta, osta al rigetto del soggiorno derivato quando l'autorità competente non abbia prima verificato la continuità della vita familiare nello Stato membro di destinazione e la compatibilità del trasferimento del minore con il suo interesse superiore;
• quando tale verifica mostri che la vita familiare non può continuare o che il trasferimento sarebbe contrario all'interesse del minore, il genitore cittadino di Paese terzo deve ricevere un diritto di soggiorno derivato nello Stato membro in cui il minore, cittadino dell'Unione, è cittadino e risiede con entrambi i genitori.

Principio affermato

Il solo fatto che il genitore abbia già un diritto di soggiorno in un altro Stato membro non consente di respingere automaticamente la domanda di soggiorno derivato ex articolo 20 TFUE. L'autorità nazionale deve compiere un esame concreto della dipendenza del minore, della continuità della vita familiare e dell'interesse superiore del bambino; in difetto, la decisione è incompatibile con il diritto dell'Unione.