Provvedimento AGCM I838C n. 30739 del 18/07/2023

COBAT / COBAT RIPA – revisione parziale degli impegni sulle aste per gli accumulatori al piombo esausti

Il provvedimento esamina l’istanza con cui COBAT S.p.A. Società Benefit e COBAT RIPA hanno chiesto la revoca parziale di alcuni impegni resi obbligatori dall’AGCM con la delibera di chiusura del procedimento I838. L’istanza riguarda il meccanismo di allocazione tramite aste telematiche degli accumulatori al piombo esausti raccolti nella c.d. raccolta libera e il correlato sistema di determinazione della base d’asta.

Parti e origine del procedimento

COBAT RIPA è un consorzio per la gestione dei rifiuti di pile e accumulatori al piombo; COBAT svolge funzioni di coordinamento e supporto organizzativo e amministrativo per i consorzi del sistema COBAT. FIAMM Energy Technology S.p.A. è stata ammessa a partecipare al procedimento in qualità di terzo interessato. Il procedimento I838C si inserisce nel seguito del procedimento I838, avviato nel 2019 per possibili violazioni dell’art. 101 TFUE nel mercato della filiera del recupero degli accumulatori al piombo esausti.

Il precedente procedimento I838 e gli impegni resi obbligatori

Nel procedimento originario l’Autorità aveva ipotizzato una complessa intesa lungo più fasi della filiera, idonea ad assicurare ai soci storici di COBAT e COBAT RIPA un flusso continuo di rifiuti a prezzi controllati e a escludere i sistemi concorrenti. In particolare, erano emersi profili relativi all’acquisizione e all’utilizzo di informazioni riservate sui punti di approvvigionamento, alla differenziazione dei prezzi di acquisto in funzione dell’origine del rifiuto e a forme di allocazione amministrata dei volumi a favore dei soci storici.

Per chiudere il procedimento, nel 2021 l’AGCM ha reso obbligatori impegni che comprendevano:

• una misura strutturale di fuoriuscita degli smelters dalla compagine sociale di COBAT e COBAT RIPA;
• l’allocazione degli accumulatori esausti della raccolta libera esclusivamente tramite aste telematiche aperte a tutti i soggetti autorizzati, italiani e stranieri;
• la definizione, da parte della Direzione Generale e della Direzione Operativa di COBAT, della base d’asta e dei prezzi praticati ai raccoglitori;
• misure per limitare l’accesso alle informazioni sensibili;
• la rinuncia all’obbligo di esclusiva statutaria;
• il divieto di richiedere ai raccoglitori informazioni sui detentori del rifiuto.

L’istanza di revisione del 2022

COBAT e COBAT RIPA hanno sostenuto che il mercato fosse profondamente cambiato: l’aumento dei costi energetici avrebbe inciso pesantemente sulla redditività degli smelters e il principale operatore italiano, Ecobat, avrebbe sospeso l’attività nei propri impianti. Le Parti hanno inoltre evidenziato che le ultime aste erano andate deserte e che, in caso di mancata aggiudicazione, COBAT poteva comunque procedere a trattative private. Hanno dunque chiesto la revoca dell’obbligo di ricorrere alle aste e, per COBAT RIPA, del vincolo a imporre un sistema analogo ai soggetti incaricati in outsourcing.

Le evidenze istruttorie raccolte

Nel corso dell’istruttoria l’Autorità ha sentito diversi operatori e istituzioni, tra cui Ecobat, COBAT, FIAMM, MASE, Piombifera, Innovatec, e ha acquisito informazioni da Clarios e Piomboleghe. Dalle risultanze è emerso che:

• dopo la sospensione di Ecobat si era verificato un eccesso di offerta e una riduzione dei prezzi di mercato;
• i prezzi base d’asta fissati da COBAT erano rimasti elevati e non coerenti con il nuovo contesto;
• gli smelters attivi risultavano orientati verso negoziazioni private, ritenute più flessibili ed economicamente convenienti;
• alcune aste erano deserte e, successivamente, COBAT aveva avviato trattative private con Ecobat;
• la partecipazione alle aste era, di fatto, molto limitata e concentrata sugli ex soci storici.

Piombifera e Piomboleghe hanno segnalato che i prezzi d’asta erano eccessivi e che il meccanismo a rialzo non consentiva di coprire i costi di trasformazione. FIAMM ha invece dichiarato che aste e trattative private avevano entrambi funzionato e che, in passato, non vi erano differenze significative nei prezzi di aggiudicazione rispetto al mercato.

Valutazione dell’Autorità

L’AGCM ha ritenuto che il meccanismo delle aste, nel contesto sopravvenuto, non fosse uno strumento efficace per garantire un’allocazione equa, non discriminatoria e competitiva delle batterie esauste. Secondo l’Autorità, il nuovo assetto di mercato è caratterizzato da:

• libertà per gli operatori di ricorrere a trattative private;
• obbligo di aste gravante solo su COBAT;
• capacità di trattamento nazionale limitata;
• domanda di batterie esauste ridotta da parte degli smelters italiani;
• eccesso di offerta e maggiore convenienza delle negoziazioni dirette.

È stato inoltre osservato che la fuoriuscita degli smelters dalla compagine sociale di COBAT/COBAT RIPA ha eliminato il conflitto di interessi che aveva giustificato l’adozione del sistema competitivo. In questo scenario, l’asta a rialzo, con prezzo base pubblico, aveva finito per offrire un riferimento di mercato che rendeva più appetibili le trattative private e meno conveniente il ricorso alla gara.

Esito

L’Autorità ha quindi accolto l’istanza di revoca parziale e ha disposto la revoca degli impegni limitatamente:

• all’impegno sub ii) di COBAT, relativo all’allocazione tramite aste telematiche;
• alla parte dell’impegno sub iii) strettamente connessa al meccanismo e ai criteri di determinazione della base d’asta;
• all’impegno n. 2 di COBAT RIPA.

Restano invece vincolanti tutti gli altri impegni originariamente resi obbligatori. Il provvedimento è un atto di revisione degli impegni ex art. 14-ter l. 287/1990 e non contiene alcuna sanzione o accertamento di infrazione nel presente procedimento.