Circolare numero 109 del 24-6-2003

Agevolazioni contributive per l'assunzione di lavoratori in mobilità e cassaintegrati

La circolare aggiorna l'orientamento dell'Istituto in materia di benefici contributivi per l'assunzione di lavoratori in mobilità e di lavoratori in cassa integrazione. Il documento prende atto dei più recenti sviluppi giurisprudenziali e dell'intervento del Ministero del Lavoro, che rendono non più applicabili i criteri precedentemente adottati per alcune ipotesi di trasferimento d'azienda e operazioni societarie.

Quadro normativo e precedenti interpretazioni

La disciplina dei benefici è ricondotta principalmente alla legge n. 223/1991 e alla legge n. 236/1993, ma la circolare sottolinea come nel tempo il quadro sia stato reso più complesso da successivi interventi legislativi, interpretativi e di prassi. Viene richiamata anche l'introduzione di limitazioni specifiche tramite l'art. 2, commi 1, 2 e 2-bis, della legge n. 451/1994.

In precedenza, l'Istituto aveva già sostenuto, in relazione alle operazioni societarie, che i benefici contributivi non fossero applicabili quando i rapporti di lavoro proseguivano sostanzialmente senza soluzione di continuità tra soggetti formalmente distinti ma sostanzialmente collegati, in quanto l'assunzione non costituiva un vero nuovo rapporto di lavoro. Tale impostazione, tuttavia, aveva dato luogo a un notevole contenzioso amministrativo e giudiziale.

Chiarimenti ministeriali del 1999

Per far fronte alle incertezze applicative, il Ministero del Lavoro aveva emanato la direttiva prot. n. 102845 del 28 aprile 1999, integrata dalla prot. n. 103146 dell'11 maggio 1999, con la quale erano stati individuati i criteri di valutazione delle condizioni necessarie per accedere alle agevolazioni nelle ipotesi di operazioni societarie. Tali orientamenti erano stati poi recepiti e illustrati nella circolare INPS n. 122 del 1 giugno 1999.

Consolidamento dell'orientamento giurisprudenziale

La circolare segnala però che la successiva giurisprudenza della Corte di Cassazione non ha considerato quei criteri e si è orientata in modo sempre più netto nel ritenere che, nei casi di trasferimento d'azienda, manchi in radice uno dei presupposti per il riconoscimento del beneficio: la costituzione di un nuovo rapporto di lavoro.

Secondo questo orientamento, l'agevolazione contributiva presuppone che l'assunzione sia espressione di una reale esigenza economica dell'impresa e non sia invece il risultato di un comportamento artificioso o preordinato al solo fine di ottenere l'incentivo, come nei casi di fittizie interruzioni dei rapporti di lavoro.

Effetti del trasferimento d'azienda e art. 2112 c.c.

Un passaggio centrale della circolare riguarda il rapporto tra agevolazioni e trasferimento d'azienda. Viene chiarito che non si può parlare di libera assunzione agevolabile quando il passaggio del lavoratore all'impresa cessionaria discende da un obbligo imposto dalla legge, in particolare dall'art. 2112 c.c., come modificato dall'art. 47 della legge n. 428/1990 e dal D. Lgs. n. 18/2001.

La Cassazione ha precisato che non rilevano, ai fini del riconoscimento dei benefici, né lo strumento negoziale utilizzato per il trasferimento né l'eventuale accordo tra impresa e sindacati. La circolare richiama come unica deroga quella espressamente prevista dall'art. 47, comma 5, della legge n. 428/1990, applicabile nei casi di crisi aziendale o procedure concorsuali, nei limiti in cui l'accordo consenta la deroga all'art. 2112 c.c. secondo le condizioni previste dalla norma.

Incidenza del D. Lgs. n. 18/2001

Il documento evidenzia anche l'importanza del D. Lgs. 2 febbraio 2001, n. 18, emanato in attuazione della direttiva 98/50/CE e pubblicato sulla Gazzetta Ufficiale n. 43 del 21 febbraio 2001. Tale decreto ha rivisto l'istituto del trasferimento d'azienda, modificando l'art. 2112 c.c. e precisando l'ambito oggettivo della disciplina, oltre a dettare nuove regole sul mantenimento dei diritti dei lavoratori in caso di trasferimento di imprese, stabilimenti o parti di stabilimenti.

Alla luce di questa evoluzione normativa, il Ministero del Lavoro e delle Politiche Sociali ha quindi precisato, con nota prot. n. 51062 del 26 febbraio 2003, che i criteri contenuti nelle precedenti direttive ministeriali e richiamati nella circolare n. 122/1999 non possono più essere applicati.

Indicazioni per le sedi INPS

In conclusione, la circolare dispone che le Sedi devono tener conto del nuovo quadro interpretativo ai fini della concessione delle agevolazioni contributive per l'assunzione di lavoratori in mobilità e cassaintegrati. In sostanza, il riconoscimento dei benefici non può più essere valutato secondo i precedenti criteri ministeriali quando l'assunzione si inserisce in un trasferimento d'azienda o in situazioni in cui il rapporto di lavoro prosegue per obbligo di legge e non per una vera scelta assunzionale del datore di lavoro.