Circolare INAIL n. 28 del 11 aprile 1996

Decorrenza della prescrizione della rendita per malattia professionale

La circolare INAIL n. 28 dell'11 aprile 1996 aggiorna le istruzioni in materia di prescrizione del diritto alla rendita per malattia professionale, modificando quanto indicato con la circolare n. 46/1991. L'intervento nasce dal consolidarsi di un diverso orientamento della Corte di Cassazione in tema di individuazione del dies a quo della prescrizione nei casi di tecnopatia non immediatamente evidente.

Ambito di applicazione

La revisione riguarda esclusivamente le malattie professionali che:

• non determinano astensione dal lavoro; oppure
• si manifestano dopo l'abbandono della lavorazione morbigena.

La questione assume rilievo nelle ipotesi in cui il grado di inabilità suscettibile di indennizzo in rendita sia già stato raggiunto prima della segnalazione del caso all'INAIL.

Evoluzione dell'orientamento interpretativo

Secondo le istruzioni precedenti, il termine di prescrizione decorreva dalla data di segnalazione all'INAIL, ritenuta il fatto esterno idoneo a far presumere la consapevolezza del lavoratore circa la propria condizione, in coerenza con i principi affermati dalla Corte costituzionale n. 31/1991.

La circolare recepisce però l'orientamento successivamente delineato dalla Corte di Cassazione, secondo cui la data rilevante è quella in cui il lavoratore, in base a criteri di normale conoscibilità, acquisisce cognizione:

• della patologia;
• della sua probabile origine professionale;
• della sua incidenza sull'attitudine lavorativa.

In linea generale, tale consapevolezza deriva da un accertamento medico, che certifica all'interessato le condizioni rilevanti e lo pone in grado di esercitare il diritto. Da quel momento, l'eventuale ritardo nella domanda di rendita diventa giuridicamente rilevante ai fini prescrizionali.

Attività istruttoria delle strutture INAIL

Per accertare correttamente la decorrenza della prescrizione, le Unità operative devono acquisire tutti gli elementi utili a verificare se la cognizione della malattia professionale e del relativo danno inabilitante sia maturata prima della segnalazione del caso all'Istituto.

A titolo esemplificativo, la circolare indica la possibilità di:

• richiedere informazioni al datore di lavoro sulle risultanze delle visite preventive e periodiche;
• richiedere notizie al medico certificatore ai sensi dell'articolo 53, comma 5, del Testo Unico n. 1124/1965.

Decorrenza della prescrizione e diritto alla rendita

L'esito dell'accertamento istruttorio conduce a due possibili soluzioni:

• se il lavoratore aveva già avuto cognizione, secondo normale conoscibilità, della malattia professionale e del suo carattere inabilitante prima della segnalazione, il dies a quo della prescrizione coincide con quel momento;
• se tale cognizione non risulta anteriore, la prescrizione decorre dalla data di segnalazione del caso all'INAIL.

Resta comunque fermo che, se la rendita è dovuta, essa deve essere corrisposta dalla data di segnalazione.

Ipotesi di decesso del lavoratore

La circolare ribadisce un principio specifico per i casi in cui la malattia professionale abbia causato la morte del lavoratore: in tali ipotesi, i termini prescrizionali del diritto alla rendita ai superstiti decorrono sempre dalla data del decesso, come già chiarito con la circolare n. 18/1994.

Efficacia delle nuove disposizioni

Le nuove istruzioni hanno effetto immediato. Esse si applicano non solo alle fattispecie future, ma anche ai procedimenti già in corso, purché non ancora definiti.