Cassazione Civile, Sentenza n. 26601/2020 del 23/11/2020

Esito

La controversia

Impugnazione della sentenza della Corte d'appello dell'Aquila che aveva confermato la pronuncia di primo grado accogliendo la domanda di Elide volta a dichiarare l'irripetibilità di indebiti previdenziali (integrazione al minimo sulla pensione di vecchiaia per il periodo 1.1.2003-30.4.2005). La Corte d'appello aveva ritenuto tardiva la comunicazione dell'indebito da parte dell'INPS (comunicata il 20.10.2005) rispetto alla dichiarazione reddituale presentata il 28.5.2004, applicando l'art. 13, comma 2, l. n. 412/1991 in senso che consentirebbe il recupero entro un anno (inteso come periodo di 365 giorni) dalla trasmissione della dichiarazione reddituale. L'INPS ha impugnato per cassazione deducendo violazione di legge (art. 13 l. n. 412/1991, art. 52 l. n. 88/1989 e art. 38 l. n. 448/2001) e sostenendo, anche in subordine, che la contestazione non poteva essere estesa alle somme erogate nel 2004 e 2005 che erano invece recuperabili in tempo utile.

La decisione

La Corte di Cassazione ha accolto il ricorso dell'INPS. Ha ritenuto fondato il motivo principale, precisando il principio di diritto secondo cui la locuzione "anno successivo" dell'art. 13, comma 2, l. n. 412/1991 va interpretata come "anno civile" (dal 1° gennaio al 31 dicembre) e non come periodo di 365 giorni decorrenti dalla data della comunicazione reddituale. Poiché la Corte d'appello non si era attenuta a tale principio, la sentenza impugnata è stata cassata e la causa è stata rinviata alla Corte d'appello di Roma per nuovo esame, con disposizione che quella Corte provveda anche sulle spese del giudizio di cassazione.

Norme richiamate

• art. 13, comma 2, legge n. 412/1991

  provvedere "entro l'anno successivo" al recupero di quanto eventualmente pagato in eccedenza

  La Corte di Cassazione interpreta la locuzione "anno successivo" come "anno civile" (periodo 1° gennaio - 31 dicembre): nell'anno civile in cui si è avuta la conoscibilità dei redditi deve avvenire la verifica e entro l'anno civile successivo deve procedersi al recupero, a pena di decadenza

• art. 52, legge n. 88/1989

  Norma richiamata dall'INPS nella censura ma non decisiva nella motivazione della Corte di Cassazione; il Collegio ha risolto la controversia sulla base dell'interpretazione dell'art. 13 l. n. 412/1991

• art. 38, legge n. 448/2001

  Norma evocata dall'INPS; la Cassazione non ha fondato la decisione su questa disposizione, avendo risolto la questione con il principio interpretativo relativo all'art. 13 l. n. 412/1991

Massime di principio

• Quando una norma procedurale parla di "anno successivo" per l'esercizio di controlli o per il recupero di somme, va valutata come "anno civile" (1 gennaio - 31 dicembre) e non come periodo di 365 giorni dal singolo evento
• Se il pensionato comunica redditi in un dato anno civile, l'ente previdenziale deve effettuare la verifica in quello stesso anno civile e, se emergono indebiti, procedere al recupero entro l'anno civile successivo; decorso tale termine opera decadenza/irripetibilità
• Nel calcolo della tempestività delle comunicazioni di indebito inviate dall'ente, occorre confrontare date con riferimento agli anni civili di conoscibilità e di verifica, non semplicemente sommare 365 giorni alla data di acquisizione
• Se il giudice di merito applica un criterio diverso (es. periodo di 365 giorni), la sentenza può essere cassata per errata interpretazione della norma e la causa rinviata per nuovo esame
• In casi analoghi è utile verificare con precisione le date: data di acquisizione della dichiarazione reddituale, anno civile di tale acquisizione, e anno civile successivo entro il quale l'INPS avrebbe dovuto procedere al recupero
• Le eccezioni di inammissibilità o questioni secondarie (es. estensione dell'irripetibilità a periodi successivi) possono rimanere assorbite se il vizio principale riguarda l'interpretazione di un termine prescrizionale o decadenziale