Cassazione Civile, Ordinanza n. 11439/2024 del 29/04/2024

Esito

La controversia

Un avvocato aveva agito per ottenere la condanna di alcune parti al pagamento del compenso professionale maturato per l'assistenza prestata in più gradi di un precedente giudizio civile e, secondo la sua prospettazione, anche per ulteriori esborsi/spese vive anticipate. Il Tribunale aveva respinto la domanda ritenendo che il cliente avesse già corrisposto una somma superiore a quanto spettante al difensore e che i pagamenti dedotti fossero imputabili, in applicazione dei criteri sussidiari di imputazione ex art. 1193 c.c., al credito azionato nel presente giudizio. Il ricorrente ha impugnato l'ordinanza deducendo, con il primo motivo, violazione delle norme sui compensi professionali e dei parametri forensi per non avere il giudice riconosciuto le spese vive anticipate; con il secondo motivo, violazione delle regole sull'imputazione del pagamento e sull'onere della prova, sostenendo che mancasse prova di un pagamento satisfattivo riferibile al credito fatto valere e che, in ogni caso, la somma versata non potesse essere imputata al credito più oneroso in assenza di dimostrazione del debitore.

La decisione

La Corte ha ritenuto fondati entrambi i motivi. Ha osservato, quanto al primo, che nella liquidazione del compenso il Tribunale non aveva riconosciuto le spese vive anticipate dal difensore; tali spese, cumulate ai compensi, avrebbero potuto superare l'importo già versato dal cliente, escludendo quindi l'integrale satisfazione del credito. Quanto al secondo motivo, la Corte ha ribadito che, nel giudizio di pagamento del corrispettivo professionale, il creditore deve provare il titolo del proprio diritto, mentre l'inesatto o mancato pagamento è fatto estintivo che deve essere provato dal debitore; solo dopo la prova di un pagamento avente efficacia estintiva e riferibile al credito dedotto può porsi il tema dell'imputazione a diverso credito. Inoltre, quando il pagamento è effettuato mediante assegni, spetta al debitore dimostrare il collegamento dei titoli con i crediti azionati. In difetto di tale prova, non poteva operare la regola residuale dell'imputazione al debito più oneroso. Per questi motivi l'ordinanza è stata cassata con rinvio al Tribunale di Torre Annunziata, in diversa composizione, anche per le spese di legittimità.

Norme richiamate

• art. 86 c.p.c.

  Consente la difesa personale dell'avvocato in proprio nel giudizio di cassazione, quale indicazione della capacità processuale del ricorrente.

• art. 2222 c.c.

  Richiamato nel motivo di ricorso in relazione alla disciplina del rapporto d'opera professionale e ai compensi dovuti al prestatore d'opera.

• art. 112 c.p.c.

  Richiamato per denunciare un'asserita violazione del principio di corrispondenza tra chiesto e pronunciato nella liquidazione dei compensi.

• art. 116 c.p.c.

  Richiamato per censurare la valutazione delle prove effettuata dal giudice di merito.

• art. 2, n. 2 D.M. 55/2014

  Richiamato quale parametro per la determinazione dei compensi e delle spese nella professione forense.

• art. 1193 c.c.

  Applicabile solo dopo la prova di un pagamento estintivo riferibile al credito dedotto; non può essere usato per supplire alla mancanza di prova del pagamento o della sua riferibilità al credito azionato.

• art. 1995 c.c.

  Richiamato nel secondo motivo in relazione alla disciplina dei titoli di credito e alla prova del pagamento mediante strumenti cartolari.

• art. 2697 c.c.

  Il creditore deve provare il rapporto o titolo costitutivo del credito; il debitore deve provare il fatto estintivo, cioè il pagamento e la sua riferibilità al debito azionato.

Massime di principio

• Nel giudizio di pagamento di un compenso professionale, il creditore deve provare il rapporto o il titolo da cui deriva il suo diritto; l'eventuale pagamento o adempimento integrale è fatto estintivo la cui prova incombe sul debitore.
• La regola dell'imputazione del pagamento tra più debiti opera soltanto quando sia provata l'esistenza di un pagamento estintivo riferibile a uno dei crediti in contestazione; in mancanza di tale prova non può supplire ai fini dell'estinzione del debito azionato.
• Quando il pagamento è eseguito tramite assegni o altri titoli di credito, spetta al debitore dimostrare il collegamento del titolo con il credito che assume estinto; ogni incertezza sulla prova dell'estinzione si risolve contro il debitore.
• Nella liquidazione dei compensi dell'avvocato devono essere considerati anche gli esborsi e le spese vive anticipati dal professionista, se allegati e provati, poiché incidono sulla verifica dell'integrale soddisfazione del credito.
• La qualificazione di un pagamento come satisfattivo di uno specifico credito non può essere affermata in via presuntiva sulla base della mera esistenza di pagamenti pregressi o di crediti diversi tra le medesime parti.

Come è indicizzato